Waymo brengt zijn robotaxi naar Canada. Op 16 oktober 2026 wees het Alphabet-bedrijf Toronto aan als zijn eerste Canadese stad, zei het dat zijn auto's de straten van de stad „in de komende dagen” zouden gaan berijden en stelde het als doel daar in 2028 zijn eerste publieke passagiers te vervoeren.

Nog niets zal zelfstandig rijden. De eerste fase volgt het patroon dat Waymo voor München in augustus uiteen heeft gezet: medewerkers besturen de auto's handmatig om gedetailleerde kaarten van het wegennet op te bouwen, waarna getrainde specialisten achter het stuur zitten terwijl de Waymo Driver wordt getest en gevalideerd onder lokale omstandigheden.

Wie zijn erbij betrokken

Waymo heeft Element Fleet Management, een vlootbedrijf met hoofdkantoor in Toronto, gekozen voor end-to-endvlootbeheer en zegt dat de partners „in de loop van de tijd honderden functies” zullen creëren in onderhoud, validatieritten en klantenservice. Het wijst ook op zijn bestaande Canadese banden: de Canada Pension Plan Investment Board is een langetermijninvesteerder en Magna International is zijn productiepartner.

Co-CEO Tekedra Mawakana noemde de stap „een belangrijke mijlpaal in Waymo's wereldwijde reis”. De aankondiging herhaalt Waymo's veiligheidsclaim dat zijn Driver, over meer dan 400 miljoen volledig autonome kilometers, betrokken was bij 95% minder ongevallen met ernstig letsel of erger dan menselijke bestuurders in de steden waar het actief is. Die vergelijking is Waymo's eigen analyse.

De kanttekening: de regels bestaan nog niet

Het doel voor 2028 hangt af van regelgeving die nog niet is geschreven. Zoals Electrek aangeeft, heeft Ontario geen kader voor een commerciële taxidienst zonder bestuurder. Bedrijven kunnen testen onder het proefprogramma voor geautomatiseerde voertuigen van de provincie, maar voor een betaalde dienst zonder iemand achter het stuur bestaat nog geen wettelijke basis.

De winters van Toronto zullen ook een bewering testen die Waymo in de aankondiging doet: dat zijn Driver is gebouwd voor alle weersomstandigheden.

De Europese parallel

Toronto is hetzelfde soort gok als Waymo's Europese plannen. In München heeft het commerciële ritten zonder bestuurder beloofd tegen eind 2027, in een land waar nog geen vloot zonder bestuurder een vergunning heeft gekregen. Londen, waar Waymo al test, was oorspronkelijk gepland voor 2026 en zou vertraging oplopen.

Waar Tesla staat

Tesla verkoopt FSD (Supervised) in Canada als bestuurdersondersteuningssysteem, waarbij de bestuurder te allen tijde verantwoordelijk blijft. De Robotaxi-app staat sinds september in de Canadese Google Play Store, maar de dienst vervoert alleen passagiers in de Verenigde Staten en Tesla heeft geen Canadese plannen aangekondigd.

De twee bedrijven concurreren al rechtstreeks in de VS. In Tampa verkopen beide sinds september autonome ritten aan het publiek. Buiten de Verenigde Staten heeft Waymo nu streefjaren gekoppeld aan een Canadese stad en een Duitse stad. Europese Tesla-eigenaren wachten intussen nog steeds land voor land op goedkeuring van een systeem waarbij een bestuurder de leiding houdt.