NHTSA opende op de eerste dag met passagiers een audit naar het papierwerk van de Cybercab

Tesla begon op 3 september in Austin betalende passagiers te vervoeren in de Cybercab. Diezelfde dag opende de Amerikaanse federale veiligheidstoezichthouder een dossier over de vraag hoe de auto ooit als legaal voor de openbare weg is gecertificeerd.

Wat NHTSA precies heeft geopend

NHTSA's Office of Defects Investigation opende op 3 september 2026 Audit Query AQ26002, die naar schatting 1.000 Cybercab-voertuigen omvat. De instantie zei dat ze "het proces en de technische gegevens waarop Tesla zich baseerde bij de certificering van de Cybercab en aanverwante kwesties" zou onderzoeken, en dat ze zou nagaan in welke mate Tesla's certificering steunde op de vaststelling dat bepaalde Federal Motor Vehicle Safety Standards niet van toepassing zijn op het voertuig.

Die laatste zinsnede is de kern van de zaak. De vraag is niet of de Cybercab aan de normen voldeed. De vraag is of Tesla het recht had om te bepalen dat sommige ervan niet op de auto van toepassing zijn.

Waarom zelfcertificering dit mogelijk maakt

De Verenigde Staten kennen geen typegoedkeuring vooraf. Een fabrikant certificeert zelf dat hij aan de FMVSS voldoet, plakt het label erop en verkoopt de auto; NHTSA controleert achteraf. Tesla liet de instantie weten dat het de Cybercab zelf had gecertificeerd als conform alle toepasselijke normen.

De Cybercab heeft geen stuur, geen rempedaal, geen gaspedaal en geen spiegels. Een groot deel van de FMVSS is opgesteld vanuit de aanname dat die onderdelen bestaan — normen over bedieningselementen en displays, over spiegels en over het gedrag van stuur- en remsystemen bevatten allemaal tekst die uitgaat van een bestuurder die ze bedient. Tesla's standpunt is dat als een onderdeel ontbreekt, de norm die het regelt geen aangrijpingspunt heeft. NHTSA heeft nu gevraagd om de redenering en de gegevens daarachter te mogen zien.

Dit is een audit, geen defectonderzoek

Dat verdient precisie, want de twee worden vaak door elkaar gehaald. Een audit query onderzoekt het proces en de administratie van een fabrikant. Het is geen voorlopige beoordeling van een vermeend defect: geen ongeval, letsel of klacht uit de praktijk heeft deze audit uitgelokt. Er is niets aan de Cybercab onveilig bevonden, en NHTSA heeft Tesla niet gevraagd te stoppen.

Wat er wel uit kan komen, is de vaststelling dat het voertuig niet rechtmatig is gecertificeerd — een papierwerkprobleem met zware gevolgen, want een voertuig dat niet aan een toepasselijke norm voldoet, moet worden teruggeroepen, ongeacht of het ooit iets fout heeft gedaan.

Tesla heeft hier ook een verleden in de tegenovergestelde richting: NHTSA wees in juli het defectverzoek van het bedrijf over de deurontgrendeling af en startte tegelijk een sectorbrede regelgevingsprocedure, een herinnering dat de instantie het specifieke voertuig scheidt van de algemene regel.

Wat een Europese lezer eruit moet meenemen

Europa kan dit experiment niet uitvoeren. Er bestaat geen zelfcertificering: een voertuig heeft een door een autoriteit verleende typegoedkeuring nodig voordat het mag worden verkocht, en een volledig zelfrijdend voertuig heeft goedkeuring nodig onder het EU-kader voor geautomatiseerde rijsystemen, niet het eigen oordeel van een fabrikant over welke regels relevant zijn.

Dat is de echte reden dat de Cybercab in Austin rijdt en nergens in de buurt van Europa komt. Tesla kon op één dag 45 auto's in het robotaxiregister van Texas zetten omdat Texas om een registratie vraagt, niet om een goedkeuring. De audit query is de rekening voor die snelheid, die vier dagen later arriveert.