CATL maakt eindelijk cellen in Hongarije. De 100 GWh is nog jaren weg.

Europese autofabrikanten hebben vier jaar gewacht tot de tweede Europese fabriek van CATL een cel zou maken. Op 22 september 2026 was het eindelijk zover. De Chinese batterijfabrikant meldde dat de proefproductie is gestart op de eerste twee lijnen in Debrecen, in het oosten van Hongarije — de fabriek die de grootste productielocatie van het bedrijf buiten China moet worden.

Proefproductie is geen serieproductie. CATL omschrijft de run als het in bedrijf stellen, optimaliseren en valideren van de lijnapparatuur en de processen — de fase waarin een fabriek bewijst dat ze een cel reproduceerbaar kan bouwen voordat ze cellen bouwt om te verkopen. Wanneer de serieproductie begint, heeft het bedrijf niet gezegd.

Wat er daadwerkelijk is veranderd

De mijlpaal is beperkter dan het capaciteitscijfer in de kop doet vermoeden, en dat is het waard om uit elkaar te halen. Het getal van 100 GWh geldt pas “zodra alle faciliteiten klaar zijn”, in CATL's eigen bewoordingen. De eerste fase is 34 GWh, en er draaien pas twee lijnen.

Wat wel is veranderd, is de vergunningssituatie. CATL kreeg in augustus 2026 een gebruiksvergunning en zegt nu aan elke voorwaarde te hebben voldaan die hangt aan zijn IPPC-vergunning voor geïntegreerde preventie en bestrijding van verontreiniging, met inspecties ter plaatse die zijn afgetekend door het provinciebestuur van Hajdú-Bihar. Dat is van belang, want Debrecen kon het grootste deel van 2026 niet verder.

In augustus trok de nieuwe Hongaarse regering de vrijstelling in waarmee strategische investeringen milieu- en planningsregels mochten omzeilen, en mocht CATL op de locatie alleen nog apparatuur afstellen. Daarvoor werd het werk in drie delen van het celgebouw stilgelegd nadat bij negen medewerkers verhoogde nikkelwaarden waren vastgesteld; het provinciekantoor legde het bedrijf een boete van ongeveer €31.000 op. De Hongaarse autoriteiten hebben sindsdien bevestigd dat de geconstateerde tekortkomingen zijn verholpen.

De fabriek in cijfers

De modulelijn is het deel dat vaak over het hoofd wordt gezien: Debrecen assembleert sinds het najaar van 2024 batterijmodules en heeft er 537.000 van geproduceerd. De cellen waren de ontbrekende stap.

Waarom dit voor een Tesla-rijder telt

CATL is een van de twee grootste celleveranciers van Tesla. De productie van de Model Y in Grünheide put uit lithium-ijzerfosfaatcellen van CATL naast NMC-cellen van LG Energy Solution, en CATL heeft al een Duitse fabriek in Thüringen die opschaalt naar een initiële 14 GWh. Een locatie van 100 GWh binnen de EU verandert de rekensom voor zowel invoerheffingen als transportafstand voor elke autofabrikant die CATL-cellen koopt voor Europese assemblage — Tesla inbegrepen.

Het komt bovendien op een moment dat Tesla zijn eigen Europese celcapaciteit opbouwt. Het bedrijf legde in mei 2026 $250 miljoen vast om de 4680-productie in Grünheide van 8 GWh naar 18 GWh te brengen, waarbij celproductie daar vanaf 2027 wordt verwacht. Zelfs bij 18 GWh zou Tesla's eigen Duitse lijn een fractie zijn van wat Debrecen moet gaan produceren.

CATL noemde geen klanten. De verklaring verwijst alleen naar “toonaangevende Europese autofabrikanten”, en geen enkele autofabrikant heeft bevestigd cellen uit Debrecen af te nemen. Tot de serieproductie begint en er een klant wordt genoemd, blijft de fabriek een capaciteitsbelofte in plaats van een leveringslijn.