BMW is op 6 augustus 2026 in zijn fabriek in München begonnen met de serieproductie van de elektrische i3. Het is na de iX3 het tweede model van de Neue Klasse en de eerste auto die volledig als EV is ontworpen en van een band rolt waar sinds 1975 sedans van de 3-serie worden gebouwd.
De symboliek is groot — er zijn op deze locatie meer dan negen miljoen auto's van de 3-serie gebouwd — maar interessanter is de industriële claim die BMW bij de start doet.
Een verbouwing van vier jaar waarbij de band nooit stilstond
BMW investeerde ongeveer 650 miljoen euro in de ombouw van zijn oudste autofabriek, zonder de productie van de modellen die er al werden gebouwd stil te leggen. Het resultaat is een nieuwe carrosseriebouw met zo'n 800 industriële robots en een automatiseringsgraad van rond de 98%. Vanaf 2027 bouwt de fabriek in München uitsluitend elektrische auto's.
De claim over de kosten is het echte nieuws
Volgens BMW dalen de productiekosten in München met de introductie van de i3 met ongeveer 10%, tot onder het niveau van de voertuiggeneratie die hij vervangt. Het bedrijf schrijft de besparing toe aan drie dingen: de voertuigarchitectuur van de Neue Klasse zelf, automatisering die selectief in plaats van overal wordt ingezet, en herziene productieprocessen.
Daar is het de moeite waard even bij stil te staan. Het standaard Europese bezwaar tegen de omslag is dat elektrische auto's duurder zijn om te bouwen dan de brandstofauto's die ze vervangen, en dat juist dat verschil ze duur houdt. Een grote fabrikant die zegt dat zijn nieuwe EV goedkoper te produceren is dan het model dat vertrekt — op dezelfde locatie, met hetzelfde personeel — is het eerste argument dat op serieschaal de andere kant op wijst.
Een bewust Europese toeleveringsketen
De hoogvoltaccu's van de zesde generatie voor de i3 komen uit de nieuwe BMW-fabriek in Irlbach-Straßkirchen in Neder-Beieren. De elektromotor van de zesde generatie wordt gebouwd bij BMW Group Plant Steyr in Oostenrijk.
Beide betekenen meer dan je zou denken. Cellen, packs, motoren en eindassemblage binnen de EU is precies de structuur waar het Europese beleid met instrumenten als de Battery Booster-call van 1,5 miljard euro van de EU op inzet, en het is het tegendeel van de afhankelijkheid waarover Deloitte waarschuwde dat die Europa miljarden kost. BMW kwam er met eigen kapitaal, niet via een subsidieprogramma.
De vraag trok de opbouw naar voren
De voorverkoop begon in juni 2026 en volgens BMW ligt de vraag boven wat het had ingepland — genoeg om de orderboeken vroeger te openen en nu op te schalen langs wat het zelf een steile aanloopcurve noemt. De leveringen aan klanten beginnen in het najaar van 2026.
Wat het betekent voor Tesla-kopers in Europa
De i3 is een elektrische sedan uit de middenklasse, gebouwd in Duitsland, en hij komt precies in het marktsegment waar de Model 3 zit. De Europese positie van Tesla stond dit jaar al onder druk, met BYD en andere concurrenten die in de eerste helft van 2026 marktaandeel afsnoepten.
Wat BMW nog niet heeft gepubliceerd, is het cijfer dat bepaalt hoe groot het probleem is: de Europese prijzen per uitvoering. Tot dat er ligt, is de i3 een geloofwaardige, in Duitsland gebouwde concurrent met een productiekostenvoordeel waar de fabrikant openlijk over wil praten — en met een onbekende catalogusprijs. Wie dit najaar een Model 3 op het lijstje heeft staan, moet de prijslijst afwachten voordat hij beslist.