CATL, největší světový dodavatel baterií pro elektromobily, sdělil investorům, že hodlá v roce 2027 zahájit malosériovou výrobu svých prvních článků s pevným elektrolytem. Dostává se tím na stejný časový plán jako BYD, který na pilotní výrobu míří ve stejném roce, a mění dosavadní výzkumné klání dvou čínských bateriových gigantů v závod s konkrétním datem.
Obě pozice byly vytyčeny v rozmezí několika dnů. CATL zveřejnil svou odpověď investorům 29. července; BYD získal 31. července šest nových patentů v oblasti pevných elektrolytů, které se týkají mezivrstev na bázi halogenidů a sulfidů a kompozitních katod, jak TeslAnt psal v článku o šesti nových solid-state patentech BYD. Ani jedna z firem není ve vedení způsobem, který by se dal změřit zvenčí.
Co vlastně znamená „pilotní výroba“
U takového tvrzení se vyplatí být přesný, protože oznámení o pevných elektrolytech mají dlouhou historii toho, že se čtou jako víc, než ve skutečnosti jsou. Pilotní linka není továrna. Existuje proto, aby prokázala, že konstrukci článku lze opakovaně vyrábět mimo laboratoř, v objemech měřených v tisících, a nikoli v milionech, a aby odhalila výrobní problémy, které se projeví teprve při větším měřítku.
Vzdálenost k cíli dobře ukazují vlastní čísla CATL. V červnu firma zařadila svou technologii pevných elektrolytů na čtvrtý z devíti stupňů škály Technology Readiness Level — tedy laboratorní ověření a vývoj prototypu. Hlavní vědecký pracovník Wu Kai uvedl, že CATL míří do roku 2027 na TRL 7 nebo 8. To je za osmnáct měsíců velký krok, a přesto to stále není výrobně připravený produkt.
Výhradu k roku 2030 vyslovil sám CATL
Nejužitečnější vodítko k načasování přišlo od generálního ředitele CATL Robina Zenga, který v červnu řekl, že technické a výrobní výzvy drží baterie s pevným elektrolytem několik let od nasazení na masovém trhu a že se technologie zpočátku pravděpodobně objeví jen v prémiových vozových platformách. CATL otevřeně přiznává, že dodavatelský řetězec pro komercializaci je stále poměrně daleko.
Poctivé čtení pilotní linky z roku 2027 tedy zní: auto v roce 2030, a zpočátku drahé. Kdo si letos nebo příští rok vybírá elektromobil v Evropě, nerozhoduje se mezi akumulátorem s kapalným elektrolytem a tím s pevným.
Proč to i tak záleží evropským zákazníkům
Pro evropský trh z toho plynou dvě věci a ani jedna se netýká roku 2027.
První jsou dodávky. Když obě firmy míří na stejný milník ve stejném roce, znamená to, že první důvěryhodné kapacity pro pevné elektrolyty budou stát v Číně, vedle už existujících kapacit pro LFP a sodíkovo-iontové články. Evropské projekty výroby článků jedou podle jiných a obvykle pozdějších hodin.
Druhou jsou zůstatkové hodnoty. Viditelný skokový nárůst hustoty energie kolem roku 2030 je přesně to, co formuje očekávání kupujících ohledně ceny ojetého vozu na konci dekády — spíš než to, co si koupí dnes. Je to důvod oznámení sledovat, ne důvod čekat.
Ve stejném závodě zůstávají i západní startupy: Factorial a QuantumScape pracují na chemiích s pevným elektrolytem podle harmonogramů, které se v minulosti opakovaně posouvaly dál do budoucna.