Patentové prihlášky sú zlým vodidlom toho, čo firma napokon uvedie na trh, a dobrým vodidlom toho, na čom uviazla. BYD ich práve zverejnil šesť a všetky sa týkajú batérií s pevným elektrolytom; čítané spolu opakovane ukazujú na jediný problém: v článku bez akejkoľvek kvapaliny je naozaj ťažké dosiahnuť, aby sa pevné častice navzájom poriadne dotýkali.
Štyri zo šiestich sa venujú materiálom a chémii. Dve sa venujú výrobe.
Prihlášky týkajúce sa chémie
Prvá rieši konkrétnu nezlučiteľnosť. Halogenidové aj sulfidové pevné elektrolyty majú vlastnosti, ktoré stojí za to mať, no len čo sa dostanú do kontaktu, navzájom reagujú. Prihláška BYD opisuje iónovo vodivú medzivrstvu, ktorá leží medzi nimi a chemicky ich oddeľuje, pričom cez ňu stále prechádzajú lítiové ióny.
Druhá mieri na rozhranie katódy a elektrolytu: opisuje tlmiacu vrstvu z pevného elektrolytu medzi katódou a sulfidovým elektrolytom, pričom tepelný výdaj je udržiavaný na 117 jouloch na gram — údaj rovnako bezpečnostný ako výkonový.
Zvyšné dve prepracúvajú samotnú katódu. Jedna je dvojvrstvový kompozit, ktorý kombinuje monokryštalický a polykryštalický materiál; druhá je katóda z troch materiálov, ktorá mieša lítiované oxidy kovov, sulfidy kovov a pevný elektrolyt priamo do tej istej elektródy.
Prihlášky týkajúce sa výroby
Táto dvojica prezrádza ďaleko viac, pretože opisuje, ako by sa tá vec vo veľkom naozaj vyrábala.
Jedna sa týka zmáčadiel na báze iónových kvapalín nanášaných v gradientnom rozložení pre lepší transport iónov — malé množstvo kvapaliny použité zámerne na vyriešenie problému s kontaktom namiesto toho, aby sa odstránila úplne. Druhá definuje merateľnú metriku kvality, ktorú BYD nazýva pomer kontaktu alebo „Re”: aspoň 60% obvodu častice katódy by malo byť vo fyzickom kontakte s časticami elektrolytu.
Práve druhá prihláška je tým prezrádzajúcim signálom. Výrobnú špecifikáciu s číselnou hranicou píše firma vtedy, keď sa chystá kontrolovať články schádzajúce z linky, nie vtedy, keď ešte skúma chémiu.
Termín nie je blízko
BYD podľa dostupných správ cieli na pilotnú výrobu článkov s dvoma elektrolytmi v roku 2027, po ktorej má nasledovať hodnotenie prototypových vozidiel a širšia komercializácia ku koncu desaťročia. „Dva elektrolyty” je na tom opise tá úprimná časť — nejde o plne pevné články, ale o hybridný krok k nim.
Správy pôvodne pochádzajú od carnewschina a prevzal ich electrive; samotný BYD nezverejnil nijaký výrobný záväzok, takže s rokom 2027 narábajte skôr ako s cieľom než s harmonogramom.
Pre európskych kupujúcich je to relevantné nepriamo, ale reálne. Články s pevným elektrolytom sľubujú vyššiu hustotu energie a lepšie tepelné správanie, no prichádzajú na vrchol dodávateľského reťazca, kde ázijskí výrobcovia už ovládajú 98% európskych kapacít na výrobu batériových článkov a kde samotná CATL dodáva približne 40% svetových batérií pre elektromobily. Chémia novej generácie komercializovaná najskôr v Číne by túto pozíciu skôr prehĺbila, než by ju vynulovala.