Xiaomi bouwde zijn eigen zelfrijdende chip. Dat is het draaiboek van Tesla.

Xiaomi kondigde op 24 augustus drie eigen chips aan. Twee daarvan zijn bedoeld voor telefoons en AI-versnellers. De derde, de Xring D100, is voor het rijden — en dat is degene die ertoe doet voor iedereen die Tesla volgt.

De D100 is gebouwd op een 3 nm-proces bij TSMC. Xiaomi omschrijft hem als China's eerste eigen AI-chip voor slim rijden op die node, zegt dat de validatie is afgerond, en plaatst de commerciële inzet in voertuigen in 2027.

Wat er volgens Xiaomi in zit

De 160 GB aan unified memory en de claim van 200 miljard parameters zijn de interessante cijfers: ze beschrijven een chip die bedoeld is om lokaal een groot model te draaien, en niet een compact, zwaar gekwantiseerd waarnemingsnetwerk. Beschouw ze als opgave van de fabrikant zelf — geen daarvan is onafhankelijk gebenchmarkt, en een gevalideerde chip is nog geen geleverde chip.

Waarom dit een Tesla-verhaal is

Tesla is het bedrijf dat van eigen silicium voor autonoom rijden een strategie maakte. Het liet in 2019 Nvidia's Drive-platform vallen voor een eigen FSD-computer, werkte door naar AI4, en heeft AI5 in ontwikkeling. Het argument was dat een chip die is ontworpen voor één softwarestack, in de auto's van één bedrijf, het wint van een algemeen inzetbaar onderdeel dat je bij een leverancier koopt — en dat wie de roadmap bezit, zelf zijn rekenplafond bepaalt. Jarenlang luidde het tegenargument dat vrijwel niemand anders zich dat kon veroorloven.

Xiaomi is bovendien geen concurrent op afstand. Het verkoopt tegen de Model 3 en Model Y in China, Tesla's op één na grootste markt, en de SU7 is inmiddels 500.000 leveringen gepasseerd.

Wat het niet betekent

Het betekent niet dat Xiaomi Tesla heeft ingehaald op het gebied van autonoom rijden. Silicium is het onderdeel van de stack dat het makkelijkst te specificeren is en het lastigst nuttig te maken; het voordeel van Tesla zou altijd berusten op vlootdata en de trainingslus, niet op het aantal transistors. Een chip die in 2027 in auto's belandt, wordt beoordeeld op wat de software er in 2028 mee doet.

Het betekent wél dat de gracht smaller wordt. Tesla's rekenverhaal ging ervan uit dat rivalen afhankelijk zouden blijven van Nvidia's roadmap en prijzen, en in China klopt die aanname nu niet meer.

Wat dit betekent in Europa

Twee tijdlijnen van Xiaomi komen samen in 2027: de D100 zou dat jaar in auto's moeten liggen, en Xiaomi heeft aangekondigd in 2027 de Europese markt te betreden, eerst met showrooms en met lokale productie als optie voor later. Modellen en landen zijn nog niet bevestigd.

De eerste Xiaomi die een Europese koper kan bestellen, zou dus ongeveer gelijktijdig met het eigen rijsilicium van het bedrijf moeten arriveren — en de SU7, door de maker zelf afgezet tegen de Model S en de Taycan, mikt recht op Tesla's deel van de markt.

Toezichthouders zijn het lastigere publiek. Wat de D100 ook berekent, de functies die hij hier mogelijk maakt moeten nog altijd door de UNECE-typegoedkeuring komen, het proces waardoor FSD Supervised nog steeds moet wachten. Rekenkracht is niet de Europese beperking; toestemming wel.

De praktische conclusie is niet dat er een betere chip aankomt. Het is dat er tegen 2027 een concurrent in Europese showrooms zou moeten staan die op eigen silicium draait, met hetzelfde argument dat Tesla al zeven jaar maakt — en dat Tesla niet langer het enige bedrijf is dat dat argument kan maken.