Volkswagen is dit jaar op zoek geweest naar iemand die wil meebetalen aan zijn robotaxi-divisie. Volgens Manager Magazin, zoals gemeld door electrive op 17 september, is de eerste ronde van die zoektocht mislukt — en de twee partijen aan tafel, Uber en Lyft, zijn allebei afgehaakt.

Wat MOIA kost

MOIA is de tak voor autonome mobiliteit van Volkswagen, en het voertuig dat er centraal in staat is de ID. Buzz AD, de zelfrijdende versie van het elektrische busje. Volkswagen heeft er al ongeveer 2 miljard euro in gestoken.

Om in de jaren 2030 tot commerciële exploitatie te komen is naar verluidt minstens nog een miljard extra nodig, een bedrag dat de groep "noch wil, noch kan" dragen. Dat is de zin die de jacht op een investeerder verklaart. Van een instappende partner werd verwacht dat die enkele honderden miljoenen euro's zou inleggen vóór een afgesproken mijlpaal, met verdere betalingen daarna.

Waar de gesprekken stukliepen

Het bericht noemt drie meningsverschillen, en geen ervan gaat over de vraag of de technologie werkt.

Struikelblok Het meningsverschil
Betaalmodel Per gereden kilometer, of per geleverd voertuig
Het voertuig Of de ID. Buzz AD überhaupt gebruikt zou worden
Looptijd contract Hoe lang de overeenkomst zou duren

Onder alle drie lag een vierde vraag: of Volkswagen sowieso zou moeten blijven investeren. Een investeerder die vermoedt dat het antwoord ja is, heeft minder reden om snel te handelen.

Wat naar verluidt nog openligt is een samenwerking met Nvidia of het Britse autonomiebedrijf Wayve — of een regelrechte verkoop van MOIA aan Uber, waarmee het eigendom van Volkswagen over het programma volledig zou eindigen.

Het pijnlijke is dat MOIA draait

Dit is geen project dat in het lab is mislukt. MOIA test sinds juli autonoom ridepooling in Hamburg binnen het ALIKE-project, en exploiteert de ID. Buzz AD samen met Uber in de Verenigde Staten. Volkswagen is de enige Europese autofabrikant die überhaupt een zelfrijdende passagiersdienst op het eigen continent heeft neergezet.

Het geldprobleem kwam terwijl de dienst werkte, en dat is de lastigere versie van het probleem.

Waarom dit uitmaakt voor een Tesla-rijder in Europa

Europa is waar Tesla's robotaxi-plannen het verst van de werkelijkheid af staan, en de verhoudingen in de concurrentiestrijd worden hier nú bepaald. Tesla breidt de bestuurderloze exploitatie uit door heel Texas. Waymo heeft Munich gekozen als zijn eerste Europese robotaxi-stad. Lucid en Bolt hebben een Europese robotaxivloot aangekondigd. Daartegenover kan de eigen kandidaat van het continent de volgende fase niet financieren.

Er zit hier een patroon in dat benoeming verdient. Eerder deze maand vond XPeng geen afnemers voor het in licentie geven van zijn zelfrijdende software. Autonomieprogramma's blijken makkelijker te demonstreren dan te financieren, en de bedrijven met de diepste zakken zijn steeds vaker de enigen die door mogen gaan.

Wat niet bevestigd is

Volkswagen heeft niet gereageerd, en niets van het bovenstaande komt van het bedrijf zelf. Het berust op de berichtgeving van Manager Magazin over interne beraadslagingen, doorgegeven door electrive. Beschouw het mislukken van de eerste ronde als gemeld en niet als vaststaand, en houd er rekening mee dat een mislukte eerste ronde niet hetzelfde is als het einde van het programma.