Cybercabs duiken op met lichtbalken aan de voorkant in kleuren die geen enkele Tesla uit productie ooit heeft gedragen. Eén exemplaar werd in Austin gefotografeerd met een paars gloeiende strip; een ander verscheen op een evenement rond autonome voertuigen in Florida in rood, wit en blauw. De gerapporteerde verklaring is geen decoratie. Het is hoe je jouw rit vindt.

Hoe het naar verluidt werkt

De lichtbalk aan de voorkant is RGB, en de kleur die hij weergeeft moet overeenkomen met de kleur die in de Robotaxi-app van de passagier wordt getoond. Loop naar een rij identieke witte tweezitters en degene die in jouw kleur gloeit, is de jouwe. De balk staat tijdens normaal gebruik op wit, dus de kleur is een ophaalstand en geen belettering.

Dit lost een probleem op dat klein is voor één auto en ernstig voor een vloot. Ride-hailing verliest nu al tijd en geld doordat passagiers in het verkeerde voertuig stappen, en elke oplossing die vandaag in gebruik is — een kenteken om te lezen, een chauffeur die zwaait, een naam om te bevestigen — gaat uit van een mens op de voorstoel. Een Cybercab heeft geen chauffeur die opkijkt en knikt. Met 16,7 miljoen beschikbare kleuren komt Tesla binnen één standplaats niet snel zonder unieke toewijzingen te zitten.

Het deel dat Europa niet haalt

Verlichting aan de voorzijde is in Europa een van de strengst voorgeschreven onderdelen van een auto. Wit en amber zijn vooraan breed toegestaan; rood, groen en blauw zijn de kleuren die voorbehouden zijn aan, of geassocieerd worden met, hulpdiensten en verkeersregeling — precies de reden waarom ze de aandacht trekken. Een paarse of rode lichtbalk aan de voorkant op de openbare weg in de EU is geen stijlkeuze die een fabrikant zomaar kan maken, en de waarnemingen tot nu toe komen allemaal uit tests in de VS.

Dit is geen voetnoot voor een Europese lezer. Het is het verschil tussen een functie die hier op de markt komt en een functie die wordt vervangen door iets doods — een scherm op het glas, een amberkleurig patroon, een reeks in plaats van een tint. Niets in de berichtgeving suggereert dat Tesla heeft gezegd welke van de twee. Het bedrijf heeft het doel van het koppelen van passagiers helemaal niet bevestigd; het is een gevolgtrekking uit wat de auto's doen en waar de kleuren opduiken.

Waar dit past in de aanloop naar de Cybercab

De timing is verraderlijk duidelijk. Tesla heeft 3 september vastgelegd voor het Cybercab-lanceringsevenement en zal het livestreamen, dus in de twee weken daarvoor komen er hardwaredetails naar boven, zoals altijd. Aan de operatorzijde is het eigen jargon al uitgelekt, waaronder een 'roaming'-stand en een interventiebediening, en de ontvangst van de vloot in de praktijk in Austin was wisselend genoeg dat Tesla's eigen ambassadeurs hebben geklaagd.

Het koppelen van passagiers hoort bij die tweede categorie — niet de autonomie zelf, maar de dienstverlening eromheen. Een vloot zonder chauffeurs moet identificatie, instappen, bagage, netheid en geschillen oplossen zonder personeel, en elk daarvan heeft een mechanisme nodig. Een gekleurde lichtbalk is een elegant antwoord op één ervan, in een markt die gekleurde lichtbalken toestaat.

Wat je als feit mag beschouwen

Bevestigd: er rijden Cybercabs in het openbaar met niet-witte lichtbalken aan de voorkant, gefotografeerd en gefilmd. Gerapporteerd maar onbevestigd: dat de kleur per rit wordt toegewezen en in de app wordt weerspiegeld. Onbeantwoord: of iets daarvan legaal is op een Europese weg.