Rivians hoofd investor relations vertelde dinsdag in een conferentiezaal vol analisten dat de sensor waar Tesla tien jaar lang tegen ageerde zijn bedrijf nu enkele honderden dollars per auto kost. Dat ene getal ondermijnt de argumenten voor rijden met alleen camera's sterker dan welke demo ook.

Wie wat zei, en waar

Chip Newcom, VP investor relations bij Rivian, en James Philbin, SVP autonomie en AI, spraken op het 9e jaarlijkse ADAS-, AV- en AI-forum van Evercore ISI in New York op 30 september 2026. Newcom stelde het zo: lidar kostte vroeger duizenden of tienduizenden dollars per exemplaar en kost nu enkele honderden.

Waarom de prijs het argument is

Tesla verwijderde radar, daarna ultrasone sensoren, en rijdt sindsdien uitsluitend op vision. De publieke onderbouwing had twee lijnen: een systeem dat goed genoeg is om met camera's te rijden, maakt de extra sensor overbodig, en lidar was te duur voor een auto voor de massamarkt. Elon Musk maakte dat tweede punt onomwonden tijdens Tesla's Autonomy Day in 2019, toen hij lidar een dwaze onderneming noemde.

Het argument over overbodigheid is een technische kwestie, en die staat nog open. Het kostenargument gaat over een stuklijst, en een stuklijst verandert. Als een concurrent lidar monteert voor de prijs van een set banden, is de lage prijs niet langer een verdediging voor uitsluitend camera's, maar een voorkeur.

Waar Rivian zich daadwerkelijk toe heeft verplicht

Onderdeel Tijdstip
Point-to-point-autonomie, early adopters Eind 2026
Point-to-point-autonomie, bredere vloot Later in 2027
R2 met lidar + RAP1, werknemers Eind 2026
R2 met lidar + RAP1, betalende klanten 2027
Doelstelling Uber-robotaxidienst Eind 2028

Philbin noemde de point-to-point-uitrol aan het einde van het jaar "op schema", met kanttekeningen: hij gaat eerst naar early adopters, draait op Gen 2 R1 en latere hardware, en de versie bij lancering heeft operationele beperkingen — parkeerterreinen zijn uitgesloten. Het is een handsfree-functie voor snelwegen en gewone wegen, geen auto die de rit voor je afmaakt.

De RAP1-computer erachter is beoordeeld op 1.600 sparse INT8 TOPS en wordt in de R2 gekoppeld aan de lidar. Voor de Uber-deal wordt in het vierde kwartaal van 2026 een tweede tranche van 250 miljoen dollar verwacht; een bestelling voor 10.000 voertuigen is afhankelijk van het bereiken van Level 4, terwijl inkomsten moeten komen uit softwarelicenties die aan gebruik zijn gekoppeld.

Het onderdeel dat opschoof

Dit jaar een R2 met lidar kopen is uitgesloten. Werknemers krijgen die auto's eind 2026; klanten wachten tot 2027. Gemeten aan Rivians eerdere communicatie is dat een vertraging, en die verdient het om naast de belofte van autonomie aan het einde van het jaar te worden gelegd.

Wat een Europese lezer hiervan moet meenemen

Niets dat je kunt kopen. Rivian verkoopt geen auto's in Europa, de point-to-point-functie wordt in Noord-Amerika uitgerold, en alles wat hier in de buurt komt van handsfree rijden botst op hetzelfde goedkeuringsapparaat dat FSD heeft laten wachten op een Europese stemming die nu voor december is gepland.

Wat wel de moeite waard is om te volgen, is de sensorkwestie, omdat die in Europa door toezichthouders wordt beslecht in plaats van door voorkeur. Goedkeuringsinstanties vragen wat een systeem kan waarnemen en hoe het terugvalt, en een goedkope redundante sensor is een gemakkelijker antwoord dan een zelfverzekerd antwoord. Tesla zet erop in dat het dat antwoord niet nodig zal hebben. Rivian heeft het weigeren om het te geven zojuist meer op een keuze dan op een beperking laten lijken.