De Californische toezichthouders hebben Waymo toestemming gegeven om geld te vragen voor volledig bestuurderloze ritten in 18 districten, de grootste uitbreiding van een betaalde robotaxidienst die de staat in één keer heeft goedgekeurd. Het besluit viel op 14 augustus 2026, in dezelfde week waarin Tesla te horen kreeg hoeveel robotaxi's Nevada zou toestaan.
Wat is goedgekeurd
De California Public Utilities Commission ging akkoord met een aanvraag die ze sinds 28 januari voor nader onderzoek had opgeschort. Het goedgekeurde gebied omvat 12 districten in het noorden — Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma en Yolo — en zes in het zuiden: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego en Ventura.
Sacramento en San Diego komen erbij als nieuwe markten. Ter vergelijking: in mei besloeg het betaalde servicegebied van Waymo ongeveer 1.400 vierkante mijl in 11 steden.
Het operationele kader is ruim. Waymo mag rijden bij alle snelheidslimieten, op freeways, snelwegen, stadsstraten, plattelandswegen, parkeerterreinen, opritten en spoorwegovergangen, overdag en 's nachts, in regen, mist en hagel. Grootschalige sneeuw of ijzel is de enige uitzondering.
De vergelijking waar Tesla niet omheen kan
Zet de twee autonomiebesluiten van deze week naast elkaar.
| Waymo, California | Tesla, Nevada | |
|---|---|---|
| Goedgekeurd gebied | 18 districten, van Sonoma tot San Diego | Vergunning voor de hele staat |
| Voertuigen | Ongeveer 3.000 in de vloot | Beperkt tot 10 |
| Betaalde bestuurderloze ritten | Ja | Toegestaan, op die schaal |
| Ritten in totaal | Meer dan 20 miljoen | — |
Tesla vroeg Nevada om 5.000 robotaxi's en kreeg er tien. Waymo kreeg in dezelfde periode het grootste deel van het bewoonde gebied van de grootste staat van de VS toegewezen en mikt op een miljoen ritten per week aan het eind van het jaar.
Dat gat gaat over methode, niet over ambitie. De goedkeuringen van Waymo rusten op een stack met lidar en radar, een vast en volledig in kaart gebracht operationeel gebied en een papieren spoor bij toezichthouders dat jaren teruggaat — precies de aanpak waarvan de grenzen door Waymo's eigen co-CEO werden beschreven toen hij zei dat camera's alleen tegen een plafond aanlopen dat onder bestuurderloos rijden ligt. Tesla's weddenschap is dat een systeem met alleen camera's generaliseert en daardoor opschaalt op een manier die dat van Waymo niet kan. Geen van beide standpunten is met dit besluit beslecht. Wat wel is veranderd, is de omvang van de uitrol waarvan elk bedrijf mag leren.
Waarom een Europese Tesla-rijder hier belang bij heeft
Dit is een Californisch besluit zonder direct effect in Europa, en dat mag duidelijk gezegd worden. Waymo is niet actief in Europa en Tesla's FSD is nergens in de EU goedgekeurd voor gebruik zonder toezicht.
De relevantie is competitief. Toezichthouders kijken naar elkaar, en een berg werkelijk gereden bestuurderloze kilometers is precies het bewijs waar elk goedkeuringstraject uiteindelijk om vraagt. Waymo verzamelt dat bewijs in een tempo dat Tesla in de VS op dit moment niet kan evenaren, en het legt al beslag op Europese steden terwijl Tesla wacht op EU-goedkeuring voor FSD.
Voor een eigenaar die in Europa voor FSD heeft betaald, is de praktische vraag niet welk systeem in theorie beter is. De vraag is welk systeem de operationele geschiedenis kan laten zien die Europese toezichthouders zullen eisen wanneer ze uiteindelijk beslissen. Onafhankelijk onderzoek zette het ongevalscijfer van Waymo al 68% onder dat van menselijke bestuurders. Tesla heeft geen vergelijkbaar gepubliceerd dossier voor rijden zonder toezicht.
Kort samengevat
De grootste goedkeuring die Waymo tot nu toe kreeg, verleend in dezelfde week waarin Tesla's robotaxi-ambities in één staat werden teruggebracht tot tien auto's. De technische discussie is niet beslecht; het verschil in uitrol wel.