De productie-Tesla Semi doet er beladen 24 seconden over naar 60 mph. Een diesel ongeveer 60.

Bijna alles wat er de afgelopen negen jaar over de Tesla Semi is gepubliceerd, beschreef een prototype. Tesla heeft nu Top Gear toegelaten in de fabriek in Nevada waar de productietruck wordt gebouwd, en de details die daaruit naar voren kwamen vormen de eerste specificatie van het voertuig dat klanten daadwerkelijk krijgen.

Wat hij presteert

Het acceleratiecijfer met volle lading is het cijfer dat de dag van een transporteur verandert. Vierentwintig seconden naar snelwegsnelheid tegenover ruwweg zestig voor een diesel is geen prestatiestatistiek — het is het verschil tussen invoegen in het verkeer en wachten op een gat erin, en dat bij elke oprit tijdens elke dienst.

Tesla stelt ook dat de truck ondanks het gewicht en het frontale oppervlak slechts ongeveer zeven keer minder efficiënt is dan een Model Y, en dat de aerodynamica die van een Bugatti Chiron verslaat. Die tweede claim is een vergelijking van luchtweerstandscoëfficiënten en geen gelijkwaardige vergelijking, en het is Tesla's eigen cijfer, maar de vorm is wel degelijk de reden dat de energiecijfers überhaupt kloppen.

Wat er veranderde om hem bouwbaar te maken

De veelzeggendere details zijn die over de productie, want ze laten zien hoe een truck opnieuw is ontworpen met het oog op kosten in plaats van op spektakel.

De Semi wordt gepoedercoat in plaats van gespoten — hetzelfde proces dat Tesla al gebruikt voor de Megapack, goedkoper en duurzamer dan een spuiterij, en aanvankelijk alleen in wit, met meer kleuren in het vooruitzicht voor vlootklanten. De voorbumper bestaat nu uit drie delen in plaats van één, zodat bij een schampschade op lage snelheid één sectie wordt vervangen in plaats van het hele geheel, en hij kreeg een opening om de luchtstroom te verbeteren. Het accupakket is rechthoekiger gemaakt, wat volgens Tesla de warmte beter vasthoudt bij koud weer — een onmiskenbaar nuttige verandering voor een truck die Noord-Europese winters moet doorstaan.

Vanbinnen blijft de centrale bestuurderspositie uit het prototype behouden, zijn de stoelen verwarmd en geventileerd en met stof bekleed, en is er genoeg hoofdruimte voor iemand van 1,98 meter om rechtop te staan.

Hoe dit vanuit Europa leest

Geen van deze cijfers is Europees. Tesla maakte de cijfers voor de Europese Semi op 11 september officieel — één variant, tot 550 km bij 40 ton, 800 kW op MCS — en publiceerde daar geen accucapaciteit bij. De hier genoemde 548 kWh is het Noord-Amerikaanse Standard Range-pakket, dus het beslist niet wat de Europese truck meedraagt, al versmalt het wel de reeks plausibele antwoorden gezien het Europese leeggewicht van 9.100 kg.

Wat wél overdraagbaar is, is de techniek. Poedercoating, een opgedeelde bumper en een beter warmte vasthoudend accupakket zijn beslissingen over reparatiekosten en actieradius bij kou, en precies daarop zullen Europese vlootkopers hun sommen maken wanneer de leveringen begin 2027 starten. Het geeft ook wat inhoud aan de fabriek in Nevada die Tesla in augustus opende: de lijn draait, en de truck die eraf komt is niet die van de onthulling in 2017.