Tesla publiceerde deze maand zijn Impact Report 2025, en het hoofdstuk over batterijrecycling bevat een doel dat zorgvuldig lezen verdient: in 2030 wil het bedrijf dat de hoeveelheid batterijmateriaal die het terugwint gelijk is aan de totale productie van de Noord-Amerikaanse mijnbouw.
Die vergelijking is met opzet flatteus gekozen, en het is nuttig te begrijpen waarom, voordat je hem voor waar aanneemt.
Wat Tesla werkelijk verwerkte
De concrete cijfers zijn bescheidener dan de kop. De recyclingfabriek van Tesla in Nevada verwerkte in 2025 meer dan 3,000 metrische ton batterijmateriaal — het bedrijf rekent dat om naar de cellen uit ongeveer 9,000 accupakketten van de Model Y RWD. De fabriek in Texas zou over hetzelfde jaar een vergelijkbare 3,000 ton verwerken. Als je naast de eigen fabrieken ook het materiaal meerekent dat naar externe recyclingpartners ging, is er volgens Tesla in 2025 in totaal 14,000 ton door de recycling gegaan.
Naast de volumecijfers vallen twee uitspraken over het proces op. Tesla zegt „meer dan 90% van de belangrijkste batterijmaterialen zoals nikkel en kobalt terug te winnen uit cellen die wij recyclen”, en dat 100% van zijn afgedankte lithium-ionbatterijen naar recycling gaat in plaats van naar de stortplaats.
Waarom pariteit met de mijnbouw een makkelijker doel is dan het klinkt
De vergelijking die Tesla maakt is met de binnenlandse winning, en de Noord-Amerikaanse lithiumwinning is heel klein. De huidige binnenlandse productie ligt op ongeveer 5,000 ton lithiumcarbonaat-equivalent per jaar. Dat evenaren is voor een industrieel recyclingbedrijf geen zware lat.
Die lat komt aanzienlijk hoger te liggen zodra er nieuwe mijnen opengaan. Fase 1 van het Thacker Pass-project in Nevada, dat eind 2027 klaar moet zijn, zou op zichzelf al 40,000 ton LCE van batterijkwaliteit per jaar toevoegen — acht keer de huidige binnenlandse productie. Een pariteitsdoel voor 2030 dat aan dat getal wordt afgemeten is een wezenlijk hardere belofte dan een dat aan de 5,000 ton van vandaag wordt afgemeten, en het rapport van Tesla zegt niet welke basis het bedoelt.
De Europese invalshoek
Voor Europese lezers is niet de Amerikaanse tonnage van Tesla het interessante deel, maar de richting waarin het gaat. Gerecycled materiaal wordt in de EU een wettelijke eis in plaats van een punt in het duurzaamheidsverslag, en de celchemie die uit afgedankte accupakketten wordt teruggewonnen concurreert qua kosten direct met geïmporteerd nieuw materiaal. Het is dezelfde druk waar de Europese celindustrie van de andere kant mee te maken heeft, zoals de stand van de Europese batterij-industrie duidelijk maakt.
Er is ook een timingkwestie die in de berichtgeving over recycling meestal verdwijnt. Het meeste van wat Tesla vandaag recyclet is productieafval en garantieretouren, niet versleten accupakketten uit auto's van klanten — de vloot is simpelweg nog niet oud genoeg om daar veel van te leveren. Onafhankelijke diagnoses vinden bij moderne accupakketten na 100,000 km telkens ruim meer dan 90% van de capaciteit, wat betekent dat de echte golf afgedankte batterijen nog jaren weg is.
De recyclingcapaciteit die nu wordt gebouwd is daarmee grotendeels speculatieve infrastructuur: gedimensioneerd op een aanvoerstroom die er nog niet is. Zo hoort het ook gebouwd te worden, en het is ook de reden waarom volumeclaims in 2026 gelezen moeten worden als capaciteit en niet als daadwerkelijke doorvoer.