Terafab, de chipmegafabriek die Tesla samen met SpaceX bezit, krijgt stroom van nieuw gebouwde aardgascentrales en van wat SpaceX zeer grote batterijvelden noemt. Tesla-zonnestroom komt er niet aan te pas. Dat is opvallend, want Tesla is partner in het project en verkoopt zonnepanelen, Powerwalls en Megapacks op netschaal die precies voor dit soort last gebouwd zijn.

Het project

Terafab is een eerste fase van 16,8 miljard dollar — minder dan de 25 miljard die in maart rondging — op een terrein in Grimes County, Texas, ongeveer een uur noordwestelijk van Houston. Het is een voormalige kolencentrale, wat betekent dat de netaansluiting en het koelwater er al liggen.

Het doel is rekenkracht: meer dan een terawatt rekenkracht per jaar voor de datacenters van SpaceX en xAI, plus toekomstige chips voor Tesla's humanoïde robot Optimus en de Cybercab. TeslAnt schreef over de bevestiging van de locatie in het bericht dat Tesla en SpaceX Grimes County bevestigen.

Waarom geen Tesla-zonnestroom

Geen van beide bedrijven heeft een officiële reden gegeven, dus wat volgt is een gevolgtrekking en geen bevestigd motief.

Het praktische argument voor gas is snelheid en leveringszekerheid. Een fab van dit formaat heeft continu enkele honderden megawatt nodig, zonder enige tolerantie voor onderbreking; zon plus opslag op die schaal en met die betrouwbaarheid is een groter en langzamer bouwproject dan turbines, zeker met een planning die door de vraag naar AI-rekenkracht wordt bepaald.

Electrek wijst op een tweede factor: de scheve eigendomsverhouding. Musk heeft ongeveer 20% van Tesla, maar APR Energy is volledig van hem — het gasturbinebedrijf dat hij in mei voor meer dan een miljard dollar overnam, wat niet werd aangekondigd maar bleek uit stukken bij de Federal Trade Commission. APR beheert een vloot gas- en dieselturbines op opleggers met samen meer dan een gigawatt vermogen, precies de apparatuur die een snelle fabbouw nodig heeft. SpaceX heeft daarnaast gezegd de komende drie jaar 2,8 miljard dollar aan gasturbines te willen kopen.

Een besluit dat uitgaven voor stroom wegleidt van een bedrijf waarvan Musk een deel bezit en naar een bedrijf dat volledig zijn eigendom is, is dus op zijn minst het vermelden waard. Het is geen bewijs van opzet, en het technische argument voor turbines staat op zichzelf.

Het deel met risico

Turbines van deze omvang hebben luchtvergunningen nodig. xAI is al aangeklaagd voor het gebruik van aardgasturbines zonder vergunning in een van de meest vervuilde gebieden van de Verenigde Staten, en die rechtszaak is het model voor wat het stroomplan van Terafab kan uitlokken. Over Terafab zelf zijn geen gegevens over vergunningen of emissies gepubliceerd, en er is geen tijdlijn voor bouw of productie gegeven.

Waarom het verder reikt dan Texas, ook in Europa

Tesla Energy verkoopt industriële klanten en datacenters het idee dat zon plus Megapack serieuze lasten kan dragen. Het meest zichtbare nieuwe industriële project waaraan Tesla verbonden is, heeft anders gekozen. Of dat technisch de juiste keuze is of niet, het is een referentiegeval waar het energieverkoopteam van Tesla nu omheen moet werken, en dat concurrenten zullen aanhalen.

Voor Europese lezers speelt er nog een specifieker belang. Terafab moet de chips voor Optimus en de Cybercab leveren, en de planning van beide producten hangt ervan af dat de fabriek er komt. Het stroomplan is een van de eerste harde keuzes die erop wijst dat de planning vooral op snelheid wordt geoptimaliseerd.