Europa's antwoord op Chinese auto-importen was tot nu toe rekenkundig: meet de subsidie die een fabrikant ontving, en stel een heffing vast die daarmee overeenkomt. Frankrijk en Duitsland hebben nu om iets wezenlijk anders gevraagd — een schakelaar.

Emmanuel Macron en Friedrich Merz schreven maandag 5 oktober 2026 gezamenlijk aan voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, tien dagen voordat EU-leiders in Brussel bijeenkomen om handelsonevenwichtigheden met China te bespreken. Reuters, Bloomberg en de South China Morning Post berichtten diezelfde dag over de brief en het begeleidende document.

Waar de twee hoofdsteden om vragen

Het voorstel is een handelsinstrument dat beschikbaar is „wanneer derde landen de totstandbrenging van een gelijk speelveld en eerlijke marktomstandigheden via politieke of economische middelen proberen te ondermijnen, wat leidt tot ernstige en systematische verstoringen”. De maatregelen waartoe het kan reiken, lopen volgens de brief „indien nodig op tot een onmiddellijke uitsluiting van de interne markt”.

Element Voorstel
Reikwijdte Goederen, geen diensten
Genoemd in de formele tekst Geen land — opgesteld als landenneutraal
Besluitvormingsprocedure Omgekeerde gekwalificeerde meerderheid
Genoemde sectoren Chemicaliën, PET-kunststoffen, plug-inhybride voertuigen
Tweede instrument Afhankelijkheid van afzonderlijke bronnen voor kritieke bevoorrading verminderen
Nog steeds vereist Goedkeuring door lidstaten en het Europees Parlement

De besluitvormingsprocedure is het onderdeel dat het gedrag het snelst zou veranderen. Bij een omgekeerde gekwalificeerde meerderheid handelt de Commissie, tenzij voldoende regeringen een gekwalificeerde meerderheid vormen om haar te stoppen. Dat keert de dynamiek van oktober 2024 om, toen Duitsland tegen de heffingen op elektrische auto's stemde en die toch werden aangenomen — de ommezwaai van Berlijn is het politieke nieuws in het document.

Waarom „landenneutraal” een redactieconventie is

Geen van beide hoofdsteden noemt China in de formele tekst, en de aanleidingen zijn algemeen geformuleerd: overcapaciteit, subsidies, dumping, valutaverstoring, concentratie in de toeleveringsketen. De handelsgegevens in hetzelfde document maken het doelwit duidelijk. Eurostat registreerde in 2025 €559,4 billion aan EU-goederenimport uit China tegenover €199,6 billion aan export. Functionarissen hebben ook het scenario genoemd waarvoor het instrument werkelijk is ontworpen, en dat betreft geen auto's: een Chinese stopzetting van de export van zeldzame aardmetalen.

Plug-inhybrides staan niet zonder reden op de sectorlijst. De compenserende EU-heffingen gelden voor in China gebouwde batterij-elektrische auto's, maar niet voor plug-inhybrides, en Chinese exporteurs sprongen in dat gat — de EU-import van Chinese hybrides steeg van circa 3.800 voertuigen in oktober 2024 naar 50.000 in juli 2026. Brussel reageerde door Peking te verzoeken zijn hybride-export te beperken tot ongeveer 15% van de Europese markt, onder dreiging van een nieuw antisubsidieonderzoek. Dat verzoek is een onderhandeling; wat Macron en Merz beschrijven, is wat er gebeurt als die mislukt.

Wat dit betekent voor een Europese Tesla-koper

De heffingen die sinds 30 oktober 2024 van kracht zijn, worden per bedrijf afgestemd op basis van de hoeveelheid staatssteun die elke fabrikant geacht werd te hebben ontvangen. Tesla vroeg om en kreeg een individueel onderzoek, en kwam daar beter uit dan wie ook.

Importeur Standaardtarief Antisubsidieheffing Totaal
EU — Tesla (in Shanghai gebouwde Model 3) 10% 7,8% 17,8%
EU — BYD 10% 17,0% 27%
EU — SAIC/MG 10% 35,3% 45,3%

Tesla is de exporteur uit China die het huidige regime het mildst behandelt, en die mildheid vloeit rechtstreeks voort uit de manier waarop het regime is ontworpen. Het vraagt wat een bepaald bedrijf heeft ontvangen, niet waar de auto op het schip is geladen.

Een instrument dat reageert op het gedrag van een derde land heeft geen vergelijkbare regelknop. Het is gericht op het gedrag van Peking en zou de toegang tot de interne markt beperken voor goederen die uit het betreffende land arriveren. Europa's Model 3 wordt gebouwd bij Giga Shanghai — een feit dat al bepaalt wanneer Europese kopers de vernieuwde auto krijgen, en dat hem binnen de reikwijdte zou plaatsen van een op die manier vormgegeven maatregel. De Europese Model Y komt uit Grünheide en zou niet worden geraakt.

Niets hiervan is wet. Twee regeringen hebben de Commissie gevraagd een instrument voor te stellen; de Commissie heeft er geen opgesteld, en zowel de lidstaten als het Parlement zouden het moeten aannemen. Maar het verzoek markeert het moment waarop Europa's twee grootste economieën ophielden te discussiëren over de hoogte van de heffing en begonnen te discussiëren over de vraag of de markt überhaupt open blijft — en het bedrijf met de laagste heffing heeft het meest te verliezen bij die verandering van vraag.