Achtentwintig laadkabels doorgesneden in één Australische stad. Zesentwintig waren van Tesla.

Iemand liep in de nacht van zaterdag 26 september met elektrisch gereedschap door Ballarat en sneed de laadkabels af bij 28 laadplekken. Zesentwintig daarvan waren Tesla Superchargers. Het is de grootste afzonderlijke aanval op laadinfrastructuur voor elektrische voertuigen die in Australië is geregistreerd, en het gebeurde tijdens het lange weekend rond de AFL Grand Final, in de schoolvakantie, aan het begin van een route die mensen rijden om Melbourne te verlaten.

Wat er precies is getroffen

Het is belangrijk om de aantallen juist te hebben, omdat er slordig over is bericht.

Achtentwintig in totaal, waarvan 26 van Tesla zijn en twee niet. Koppen die 28 Tesla-laadplekken beschrijven, voegen de rekensom van twee locaties samen. De locatie in Lucas was pas onlangs uitgebreid, waar de formulering "dagen na opening" vandaan komt.

Schade aan de behuizingen van de laders wijst erop dat elektrisch gereedschap is gebruikt. Herstelwerkzaamheden aan de laders in Lucas begonnen vroeg op zondagmiddag, en de netwerken verwachtten dat de laadplekken tegen het einde van de week weer beschikbaar zouden zijn. Het vervangen van een kabel kost tussen de 2.000 en 5.000 Australische dollar.

De koperverklaring ligt voor de hand, maar wordt betwist

Elk bericht grijpt naar koperdiefstal. De prijs ondersteunt die theorie: koper is in twaalf maanden tijd ongeveer 37,8% gestegen en wordt verhandeld boven 14.000 dollar per ton, en in datzelfde weekend werden V/Line-diensten tussen Ballarat en Ballan verstoord door wat de autoriteiten vermoeden dat koperdiefstal uit spoorwegapparatuur was. Geoff Brady van Evie Networks zei het onomwonden: "Het is de moeite waard om meteen te zeggen dat dit niet echt een EV-verhaal is: het is een koperverhaal," en merkte op dat dezelfde dieven kabel stelen uit telecommunicatieputten, bouwplaatsen en spoorcorridors.

Het probleem is de kabel zelf. Tesla's DC Supercharger-kabels zijn vloeistofgekoeld, juist een ontwerp om hoge stroomsterkte door minder koper te voeren. Berichtgeving over het incident vermeldt dat het kopergehalte klein is, mogelijk verwaarloosbaar. Als dat klopt, heeft degene die dit deed 26 laadplekken vernield voor een schrootwaarde die niet eens een tank brandstof zou dekken.

Dat laat twee interpretaties over, en geen van beide is bevestigd. Ofwel de dieven wisten niet wat er in een watergekoelde DC-kabel zit — aannemelijk, aangezien AC- en spoorkabel werkelijk waardevolle doelwitten zijn en zij kennelijk volgens een breder patroon te werk gingen — of koper was niet het doel. De politie heeft geen motief genoemd en niemand is aangeklaagd.

Europa heeft hetzelfde probleem, maar in een andere vorm

Dit is geen ver-van-ons-bedverhaal. Vier dagen vóór Ballarat registreerde Frankrijk 427 formele klachten over diefstal van laadkabels — dezelfde misdaad, op nationale schaal, op een continent waar Tesla's Supercharger-netwerk het netwerk is waarop veel bestuurders hun lange reizen plannen.

De praktische kwetsbaarheid is identiek. Een Supercharger-locatie is bewust onbemand. Die bevindt zich op een parkeerterrein bij winkels, is verlicht maar wordt niet bewaakt en is 's nachts eenvoudig bereikbaar. Het kenmerk dat het netwerk bruikbaar maakt — je komt gewoon aanrijden — is ook het kenmerk waardoor kabels gemakkelijk kunnen worden doorgesneden.

Wat dit voor eigenaren betekent

Er valt weinig direct aan te doen, afgezien van het voor de hand liggende: weet tijdens een lange rit in een vakantieperiode wat je tweede optie is. Een locatie die in de app beschikbare laadplaatsen toont, is niet hetzelfde als een locatie met aangesloten kabels, en de vertraging tussen het doorsnijden van een kabel en het moment waarop het netwerk de laadplek markeert, is waar mensen stranden.

Tesla heeft geen commentaar gegeven. De nuttigere vraag is of vloeistofgekoelde kabels überhaupt de moeite waard zijn om te stelen — want als dat niet zo is, is het versterken van het netwerk tegen diefstal de verkeerde reactie op de verkeerde misdaad.