CATL, najväčší svetový dodávateľ batérií pre elektromobily, oznámil investorom, že v roku 2027 chce spustiť malosériovú výrobu svojich prvých článkov s pevným elektrolytom. Dostáva sa tým na rovnaký časový plán ako BYD, ktorý na pilotnú výrobu mieri v tom istom roku, a doterajší výskumný súboj dvoch čínskych bateriových gigantov sa mení na preteky s konkrétnym dátumom.
Obe pozície zazneli v rozpätí niekoľkých dní. CATL zverejnil svoju odpoveď investorom 29. júla; BYD získal 31. júla šesť nových patentov v oblasti pevných elektrolytov, ktoré sa týkajú medzivrstiev na báze halogenidov a sulfidov a kompozitných katód, ako TeslAnt písal v článku o šiestich nových solid-state patentoch BYD. Ani jedna z firiem nevedie spôsobom, ktorý by sa dal zmerať zvonku.
Čo v skutočnosti znamená „pilotná výroba“
Pri takomto tvrdení sa oplatí byť presný, pretože oznámenia o pevných elektrolytoch sa už dlhé roky čítajú ako niečo viac, než v skutočnosti sú. Pilotná linka nie je továreň. Existuje na to, aby dokázala, že konštrukciu článku možno opakovane vyrábať mimo laboratória, v objemoch meraných v tisícoch, a nie v miliónoch, a aby odhalila výrobné problémy, ktoré sa prejavia až pri väčšej mierke.
Vzdialenosť k cieľu jasne ukazujú vlastné čísla CATL. V júni firma zaradila svoju technológiu pevných elektrolytov na štvrtý z deviatich stupňov škály Technology Readiness Level — teda laboratórne overenie a vývoj prototypu. Hlavný vedec Wu Kai povedal, že CATL mieri do roku 2027 na TRL 7 alebo 8. Za osemnásť mesiacov je to veľký krok a stále to nie je výrobne pripravený produkt.
Výhradu k roku 2030 vyslovil sám CATL
Najužitočnejšie vodidlo k načasovaniu prišlo od generálneho riaditeľa CATL Robina Zenga, ktorý v júni povedal, že technické a výrobné výzvy držia batérie s pevným elektrolytom niekoľko rokov od nasadenia na masovom trhu a že technológia sa spočiatku pravdepodobne objaví len v prémiových vozidlových platformách. CATL otvorene hovorí, že dodávateľský reťazec pre komercializáciu je stále dosť ďaleko.
Poctivé čítanie pilotnej linky z roku 2027 teda znie: auto v roku 2030, a spočiatku drahé. Kto si tento alebo budúci rok vyberá elektromobil v Európe, nerozhoduje sa medzi batériou s kvapalným elektrolytom a batériou s pevným.
Prečo to aj tak záleží európskym zákazníkom
Pre európsky trh z toho vyplývajú dve veci a ani jedna sa netýka roku 2027.
Prvou sú dodávky. Ak obe firmy mieria na rovnaký míľnik v tom istom roku, znamená to, že prvé dôveryhodné kapacity pre pevné elektrolyty budú stáť v Číne, vedľa už existujúcich kapacít pre LFP a sodíkovo-iónové články. Európske projekty výroby článkov idú podľa iných a zvyčajne neskorších hodín.
Druhou sú zostatkové hodnoty. Viditeľný skokový nárast hustoty energie okolo roku 2030 je presne to, čo formuje očakávania kupujúcich o cene ojazdeného auta na konci desaťročia — skôr než to, čo si kúpia dnes. Je to dôvod sledovať oznámenia, nie dôvod čakať.
V rovnakých pretekoch zostávajú aj západné startupy: Factorial a QuantumScape pracujú na chémiách s pevným elektrolytom podľa harmonogramov, ktoré sa v minulosti opakovane posúvali ďalej do budúcnosti.