Tesla podala patent opisujúci výrazne lacnejší spôsob výroby adaptívnych maticových svetlometov, pričom veľkú časť elektroniky, kvôli ktorej sú dnešné jednotky drahé, nahrádza tenkou fóliou reagujúcou na svetlo. Na prihlášku tento týždeň upozornil server Not a Tesla App, a hoci je od patentu k sériovému dielu ešte ďaleko, tento prístup naznačuje, ako chce Tesla priniesť jemné riadenie svetelného lúča do väčšieho počtu svojich áut bez cenovej prirážky, ktorá s tým dnes súvisí.
Ako návrh funguje
Bežné maticové svetlomety riadia svoj lúč zapínaním a vypínaním desiatok individuálne adresovateľných LED diód, pričom každú spravujú senzory okolitého svetla a vyhradená riadiaca elektronika. Práve táto zložitosť je dôvodom, prečo výmena jediného poškodeného maticového modulu môže stáť výrazne viac ako 3 000 dolárov. Patent Tesly volí inú cestu: pred oveľa menšiu skupinu LED diód umiestňuje ultratenkú fotochromickú fóliu. Farbivo fólie reaguje na svetlo z vlastných LED diód auta s konkrétnou vlnovou dĺžkou a v miestach, ktoré majú byť osvetlené, mení šošovku z tmavej na priehľadnú.
Keďže maskovanie prebieha chemicky, a nie pomocou skupín prepínaných diód, patent naznačuje, že rozlíšenie môže zostať vysoké. Tesla opisuje rozdelenie každej zo siedmich LED diód na svetlomet na štyri alebo viac pixelov a použitie ôsmich štvorčekov fólie na jednu LED diódu, čo vychádza zhruba na 112 ovládateľných segmentov na pár svetlometov — dosť na to, aby sa vyrovnali adaptívnemu správaniu zvyšku vozového parku.
Prečo by to mohlo byť dôležité pre náklady na opravy
Najbezprostrednejší prínos je ekonomický. Presun „subpixelov” na vymeniteľnú chemickú fóliu znamená, že odretú alebo prasknutú jednotku by bolo možné obnoviť výmenou fólie namiesto celého elektronického modulu. Pre majiteľov je to rozdiel medzi drobným dielom a štvorciferným účtom za opravu — významná zmena vzhľadom na to, ako veľmi sú zostavy svetlometov vystavené nečistotám z cesty a nárazom pri nízkej rýchlosti.
Patent bol sčasti koncipovaný okolo Cybertrucku, ktorého úzka predná maska ponecháva málo miesta pre tradičné maticové pole. Základná myšlienka však nie je viazaná na konkrétny model a lacnejšia výrobná metóda by bola rovnako relevantná pre Model 3, Model Y, Model S aj Model X.
Európsky pohľad
Adaptívne maticové lúče sú v Európe už dlho legálne a hojne využívané, pričom Tesla túto funkciu pri autách predávaných v regióne už umožňuje — na rozdiel od Spojených štátov, ktoré regulačnú cestu uvoľnili len nedávno. Pre európskych majiteľov nie je hlavnou otázkou to, či technológia príde, ale koľko stojí jej vlastníctvo a oprava. Návrh, ktorý zachová rovnaké správanie pri tvarovaní lúča a zároveň zníži náklady na výrobu aj výmenu, by sa jednoznačne postavil na stranu dostupnosti.
Ako vždy pri patentoch platí veľká výhrada: jeho podanie Teslu nezaväzuje k tomu, aby ho vyrábala, a mnohé patenty sa do sériového auta nikdy nedostanú. Zatiaľ je najlepšie čítať tento dokument ako signál zámeru — znak toho, že Tesla hľadá spôsoby, ako prémiovú funkciu osvetlenia zlacniť natoľko, aby ju mohla rozšíriť naprieč svojou modelovou radou.