Tesla's zelfrijdende ritdeelnetwerk zet mogelijk zijn volgende Amerikaanse stad klaar. Volgens berichten zijn robotaxi-testvoertuigen gespot terwijl ze in New Orleans, Louisiana, reden – hoewel Tesla de markt niet officieel heeft aangekondigd en het bewijs tot nu toe indirect is in plaats van bevestigd.
Wat er daadwerkelijk werd gezien
Het signaal is een vloot Model Y-voertuigen met Texaanse fabrikantenkentekens en uitgerust met achter- en zijcameraspoeiers. Die hardware is het verraderlijke teken: Tesla's Model Y's in robotaxi-uitvoering gebruiken spoeiers om de zij- en achtercamera's schoon te houden, want zonder bestuurder aan boord is er niemand om een door regen bevlekte of met insecten bedekte lens af te vegen. Die spoeiers werden eerder alleen gezien op robotaxi-eenheden in Austin en andere bevestigde markten, dus hun verschijning in New Orleans leest als karteren en gegevensverzameling vóór de lancering in plaats van een gewone klantenvloot.
Cruciaal is dat Tesla New Orleans niet heeft bevestigd als onderdeel van zijn robotaxi-plannen. De auto's zijn waargenomen; de intentie wordt afgeleid. Beschouw dit als een goed onderbouwde waarneming, niet als een aankondiging.
Waar het past in het expansieplaatje
New Orleans zou geen buitenbeentje zijn. Testvloten zijn naar verluidt gevolgd in Arizona, meerdere delen van Texas en Nevada – waar Tesla naar verluidt vergunningen heeft aangevraagd voor een grote robotaxivloot – en in steden in Florida. Tesla heeft de bewaakte robotaxidienst al uitgebreid naar Miami, en analisten hebben Phoenix, Orlando, Tampa en Las Vegas aangewezen als waarschijnlijke volgende stappen vóór het einde van het jaar.
Het patroon is consistent: eerst stille karteerritten, dan een beperkte bewaakte dienst en pas later een stap richting het verwijderen van de veiligheidsbestuurder.
De bepalende factor FSD v15
De belangrijkere beperking is software. Tesla's leiding heeft aangegeven dat werkelijk brede robotaxi-opschaling wacht op Full Self-Driving v15, een nieuwe architectuur die naar verluidt een ongeveer tienvoudige toename van het aantal modelparameters brengt ten opzichte van de huidige versies en die eind dit jaar of begin volgend jaar wordt verwacht. Tot dat er is, zal de stad-voor-stad-uitbreiding waarschijnlijk in de fase van karteren en testen blijven in plaats van om te schakelen naar brede onbewaakte ritten.
Wat het betekent voor Europese lezers
Er is nog geen directe Europese invalshoek – dit is Amerikaans voorbereidend werk, en Tesla's robotaxidienst is nergens in Europa gelanceerd, waar het regelgevende traject voor zelfrijdend ritdelen aanzienlijk trager verloopt. Wat het wel biedt, is inzicht in Tesla's methode: het bevolkt nieuwe steden ruim vóór enige openbare dienst met sensorbeladen testauto's, een nuttig patroon om te herkennen als en wanneer die auto's aan deze kant van de Atlantische Oceaan beginnen te verschijnen. Voorlopig is New Orleans op basis van zeer specifieke hardware een plausibele volgende Amerikaanse markt – niets officiëlers dan dat.