Tesla heeft een camerabehuizing gepatenteerd die de waas op je voorruit opneemt

Als je ooit de buitenkant van je voorruit hebt schoongemaakt, weer bent ingestapt en alsnog te horen kreeg dat de camera's niets zien, dan zat het probleem waarschijnlijk aan de andere kant van het glas. Een nieuw opgedoken Tesla-patent pakt de oorzaak aan in plaats van het symptoom.

Wat die waas eigenlijk is

De kunststoffen, lijmen en schuimen in een auto blijven nog lang na de assemblage vluchtige en semi-vluchtige organische stoffen afgeven — uitgassing, de bron van de nieuwe-autogeur. In een gesloten interieur slaan die stoffen neer op het koelste grote oppervlak dat voorhanden is, en dat is de binnenkant van de voorruit.

Het resultaat is een dunne, gelijkmatige film: nauwelijks te zien op glas waar je doorheen kijkt, maar goed merkbaar voor een camera die er doorheen kijkt, omdat de camera's vooraan in een behuizing zitten die tegen precies dat stukje glas is gedrukt. Eigenaren die het hebben uitgezocht, komen tot dezelfde conclusie — goed schoonmaken betekent de binnenspiegel en de camerabehuizing losmaken om bij het glas eronder te komen, en het komt terug.

Wat het patent voorstelt

In plaats van de film te verwijderen nadat die is ontstaan, wil Tesla de stoffen tegenhouden voordat ze het glas bereiken — door de onderdelen die het dichtst bij de camera's zitten hun eigen emissies te laten opnemen.

Het bereik van de poriegrootte is het slimme deel: verschillende stoffen hebben verschillende molecuulgroottes, dus beschrijft de aanvraag het mengen van poriegroottes om meerdere klassen te vangen in plaats van af te stemmen op één. Dit is geen coating en geen vervangbaar filter — het is de behuizing zelf, gedimensioneerd om te blijven absorberen zolang de omliggende kunststoffen blijven uitgassen, jarenlang.

Waarom het nu zwaarder weegt dan vroeger

Tesla heeft radar en ultrasone sensoren geschrapt en rijdt uitsluitend op camera's, dus een verslechterde camera vooraan is niet zomaar een zwakkere schakel in een sensormix — het is de schakel. Zodra het zicht onder de drempel zakt, zijn Autopilot en FSD niet beschikbaar: de functie verdwijnt midden in het verkeer om een reden die de bestuurder niet kan zien.

Voor een auto zonder bestuurder weegt het nog zwaarder. Niemand zit in een Cybercab om de film op te merken, of om een spiegelbehuizing los te trekken en hem weg te vegen.

Waarom Europese eigenaren het vaker zien

Condensatie vraagt om een koud oppervlak en een warm, vochtig interieur, en Noord-Europa levert allebei een groot deel van het jaar. Daarom valt de film op in de herfst en de winter en niet in juli, en daarom geven eigenaren het weer de schuld in plaats van het interieur.

Een Europese Model 3 of Model Y draait dezelfde stack die alleen op camera's leunt, dus het gevolg is niet cosmetisch: een zichtwaarschuwing haalt Autopilot weg tijdens het woon-werkverkeer op de snelweg, in het seizoen waarin een bestuurder er het meest aan heeft, zonder radar om op terug te vallen. Geen enkele instelling voor de interieurlucht voorkomt het, want de bron zit in de auto zelf.

Tot zoiets werkelijk op de markt komt, is de bruikbare gewoonte om de binnenkant van de voorruit schoon te maken — vooral de strook vóór de spiegelbehuizing — als gewoon onderhoud, en om een melding over cameraobstructie niet te lezen als vuil aan de buitenkant.

De gebruikelijke kanttekening

Dit is een patent, geen product. Tesla patenteert een heleboel dat het nooit bouwt, de aanvraag beschrijft voorbeelden en geen vastgelegde specificatie, en niets hiervan is aangekondigd voor enig voertuig of modeljaar.

Wat het document wél bevestigt, is dat Tesla het probleem nauwkeurig in kaart heeft gebracht — tot en met de chemie en de geometrie — en waas aan de binnenkant van de voorruit behandelt als een technisch mankement in een systeem dat alleen op camera's steunt, en niet als een schoonmaakklusje voor de eigenaar.