Tesla maakt van zijn Duitse vestigingen een trainingsterrein voor Optimus, de humanoïde robot die Elon Musk herhaaldelijk het belangrijkste langetermijnproduct van het bedrijf heeft genoemd. Volgens een bericht van electrive is de autobouwer van plan vast te leggen hoe medewerkers in de autofabriek in Grünheide bij Berlijn bewegen tijdens het montagewerk, en die gegevens vervolgens in Optimus te voeren zodat de robot kan leren dezelfde taken uit te voeren.
Waarom echte fabrieksbewegingen ertoe doen
Humanoïde robots zijn slechts zo goed als de bewegingsgegevens waarop ze zijn getraind. Het hanteren van onderdelen, het reiken in een carrosserie of het omgaan met gereedschap aan een lopende band vergt duizenden kleine aanpassingen die met de hand moeilijk te programmeren zijn. Door vast te leggen hoe ervaren montagemedewerkers het werk daadwerkelijk doen, kan Tesla Optimus leren om beproefde menselijke techniek na te bootsen in plaats van die in een simulatie te benaderen.
Het plan is dat geselecteerde medewerkers tijdens hun werk worden gefilmd, waarbij de opnames worden gebruikt om een bibliotheek van echte productiebewegingen op te bouwen. Tesla presenteert de aanpak zo dat medewerkers helpen de robot te trainen die uiteindelijk naast hen zal werken, in plaats van een regelrechte vervanging — de montagelijn wordt zowel een fabriek als een omgeving voor gegevensverzameling.
Grünheide plus Reutlingen
Grünheide is slechts de ene helft van Tesla's Duitse robotica-voetafdruk. Het bedrijf breidt zijn activiteiten uit in Reutlingen, in het zuiden van Duitsland, waar het componenten en productieprocessen ontwikkelt om Optimus op grote schaal te bouwen. Die verdeling — bewegingsgegevens verzameld in de Berlijnse autofabriek, hardware en productietechniek verder ontwikkeld in Reutlingen — geeft aan dat Tesla Europa als een serieus onderdeel van het Optimus-programma beschouwt en niet als een puur Amerikaanse aangelegenheid.
Daarnaast is Tesla begonnen de basis te leggen voor Optimus in zijn smartphone-app, waar volgens Teslarati voor het eerst nieuwe codereeksen zijn verschenen die naar de robot verwijzen — een vroeg teken dat het bedrijf consumentgerichte infrastructuur rond het product voorbereidt.
Vragen over gegevensbescherming en ondernemingsraad
Het filmen van medewerkers op het werk roept kwesties op die volgens het Duitse recht serieus worden genomen. Elke opname van personeel betrekt doorgaans de ondernemingsraad en moet voldoen aan strenge regels voor gegevensbescherming, dus wordt verwacht dat het programma vorm krijgt door afspraken over hoe beeldmateriaal wordt vastgelegd, opgeslagen en gebruikt. Dit is een uitgesproken Europese eigenaardigheid in Tesla's robotplannen: dezelfde aanpak van gegevensverzameling zou in de Verenigde Staten op heel andere beperkingen stuiten.
Waarom Europese eigenaren zich hier iets van moeten aantrekken
Voorlopig heeft Optimus geen directe invloed op de auto's op Europese opritten. Maar het besluit om hem in Grünheide te trainen verbindt de toekomst van de robot met dezelfde fabriek die de Model Y voor Europa bouwt, en het verdiept Tesla's industriële betrokkenheid bij Duitsland op een moment dat het bedrijf op de locatie ook fors personeel aanneemt. Als Optimus daadwerkelijk een mainstreamproduct wordt, zal een deel van zijn vroegste praktijkkennis zijn opgedaan op een Europese fabrieksvloer.