Het Chinese autonomiebedrijf Pony.ai heeft een uitrolplan voor zelfrijdende elektrische trucks gepresenteerd dat in de zes cijfers loopt: tussen de 500 en 1.000 vierde-generatie zware trucks op de weg in 2027, en 100.000 lichtere Level 4 autonome trucks in 2030, gebouwd samen met truckfabrikant SANY.
Doelen die zo ver weg liggen, zijn goedkoop om aan te kondigen. Wat dit er wél een maakt om te lezen, is de vloot die er al onder ligt.
De trucks rijden al
Sinds november 2025 zijn er meer dan 200 Gen-4-trucks in bedrijf, en ze hebben genoeg vracht verplaatst om een betekenisvolle staat van dienst op te bouwen — meer dan 685 miljoen short-ton-miles, volgens de eigen telling van het bedrijf. Pony.ai meldde alleen al in het eerste kwartaal van 2026 meer dan $10 miljoen omzet uit de truckdivisie, ongeveer 30% meer dan een jaar eerder.
Dat is het verschil tussen dit en de meeste autonomie-roadmaps. De trucks zitten niet in een pilot; ze rijden betaalde ladingen op langeafstands-, bulkgoederen- en havenlogistiekroutes door heel China, met daarnaast een aparte lijn van autonome truckontwikkeling die sinds 2018 in het Midden-Oosten loopt.
De kosten maakten de opschaling mogelijk
De vierde-generatie hardware zou de kosten van de autonomous-driving-stack met ongeveer 70% hebben verlaagd ten opzichte van de vorige generatie. Dat is het getal dat van een demonstratievloot een productieplan maakt — met de economie van Gen-3 zou 100.000 stuks geen business zijn.
De voertuigen zullen naar verwachting gebaseerd zijn op SANY's e263 4×2 elektrische trekker, een specificatie die door geen van beide bedrijven in detail is bevestigd. Als dat klopt, brengt het platform een dubbele elektrische aandrijfas met 420 kW continu vermogen mee, een 636 kWh LFP-accupakket en een 800V-architectuur.
| Mijlpaal | Doel |
|---|---|
| Gen-4 zware trucks op de weg | 500–1.000 in 2027 |
| Lichte L4-trucks | 100.000 in 2030 |
| Vloot die vandaag rijdt | 200+ sinds november 2025 |
| Tot nu toe verplaatste vracht | 685m+ short-ton-miles |
| Truckomzet Q1 2026 | $10m+, circa 30% meer dan een jaar eerder |
Wat het betekent voor Europa
Niets in de aankondiging wijst richting Europa. Er is geen Europese uitrol, geen Europese partner en geen tijdlijn die het continent omvat — en de regelgevende route voor bestuurderloze zware voertuigen op Europese wegen bestaat nauwelijks, wat een veel groter obstakel is dan de techniek.
De relevantie is competitief in plaats van direct. Autonoom elektrisch vrachtvervoer is het segment waar de economie het eerst werkt: vaste routes, professionele operators, hoge bezetting en chauffeurskosten die autonomie direct wegneemt in plaats van indirect. Het is ook het segment waarin Europese fabrikanten hebben geïnvesteerd in elektrificatie terwijl ze autonomie als een probleem voor later behandelden — een volgordekeuze die er anders uitziet zodra een concurrent op schaal betaalde autonome vracht rijdt.
Voor lezers die specifiek naar Tesla kijken, is het contrast leerzaam. De Tesla Semi blijft een elektrische truck met chauffeur waarvan de serieproductie herhaaldelijk is uitgesteld, terwijl de autonomie-inspanning zich concentreert op personenauto's en robotaxi's. Pony.ai nadert hetzelfde kruispunt van elektrificatie en autonomie vanaf de vrachtkant, en komt daar aan met voertuigen die al omzet verdienen.
Of 100.000 trucks in 2030 op schema aankomen, is een aparte vraag, en het eerlijke antwoord is dat autonomiedoelen van deze vorm een slechte staat van dienst hebben. Het cijfer voor 2027 van maximaal 1.000 trucks is waar je het op moet beoordelen.