XPeng heeft een fabriek voor humanoïde robots gebouwd. Tesla is er nog een aan het installeren.

XPeng nam op 7 september 2026 in Guangzhou een fabriek voor humanoïde robots in gebruik, en zijn IRON-robot liep op eigen kracht van de band. Tesla, dat ooit ongeveer 10,000 Optimus-exemplaren in 2026 beloofde, is nog altijd bezig met het installeren van de apparatuur die ze moet bouwen.

Dat contrast is het verhaal. Beide bedrijven stellen dat humanoïde robots de grotere business zijn die schuilgaat in een autofabrikant, en beide willen daar komen door de discipline van de autofabriek toe te passen op iets wat tot nu toe altijd met de hand is gebouwd. Deze week is een van de twee begonnen.

Wat XPeng in gebruik heeft genomen

XPeng noemt het de eerste geautomatiseerde productielijn ter wereld voor geavanceerde humanoïde robots. Meer dan 80% van de kernprocessen is geautomatiseerd, draaiend op de kwaliteitssystemen van automotive niveau die XPeng al voor zijn auto's gebruikt. De claim is niet dat robots sneller worden geassembleerd, maar dat ze worden geassembleerd zoals auto's dat worden.

De IRON die eraf kwam telt 76 vrijheidsgraden in het lichaam en 21 in elke hand, drie eigen Turing AI-chips met een prestatie tot 2,250 TOPS, en een volledig omsloten flexibele roosterstructuur die zowel als huid als als veiligheidslaag dient. Hij draait zijn Physical AI-model op het apparaat zelf, zonder teleoperatie.

Het schema dat XPeng gaf:

Er zit geld achter. De roboticatak van XPeng haalde in augustus 2026 meer dan $900 miljoen op bij een waardering van boven de $6.3 miljard, onder leiding van IDG Capital met Tencent en Alibaba als strategische investeerders — volgens XPeng de grootste enkele private ronde in de Chinese sector voor belichaamde AI. Het bedrijf heeft een reputatie als het om grote doelen gaat: het mikt ook op meer dan een miljoen verkochte voertuigen buiten China in 2030.

Waar Optimus werkelijk staat

De aandeelhoudersupdate van Tesla over het tweede kwartaal, gepubliceerd op 22 juli 2026, bevestigde dat de voormalige Model S/X-lijnen in Fremont volledig zijn ontmanteld en dat de Optimus-lijnen van de eerste generatie worden geïnstalleerd. Een eerdere startdatum in de zomer werd vervangen door het bredere „later dit jaar verwacht”.

Tesla heeft geen startdatum, geen aantallen en geen prijs gepubliceerd. Optimus is nooit als aparte post in een kwartaalproductierapport verschenen. De onthulling van V3 is herhaaldelijk uitgesteld, en in januari gaf Musk toe dat geen van de tot dan toe gebouwde robots nuttig werk deed.

Waarom dit belangrijk is voor Tesla-rijders

Musk zegt al jaren dat Optimus uiteindelijk het grootste deel van de waarde van Tesla zou kunnen uitmaken. Dat argument is de reden dat een deel van de waardering van Tesla helemaal niet over auto's gaat — en het staat of valt met de vraag of Tesla eerder dan zijn concurrenten op volumeproductie komt.

Het gat is kleiner dan „prototype versus product” suggereert. Tesla bouwt een autolijn om; XPeng heeft er speciaal een neergezet. Beide mikken op eind 2026. Geen van beide heeft een robot aan een klant verkocht, en de leverdatum van 2027 van XPeng is een belofte, geen levering.

Wat op 7 september veranderde, is de bewijslast. Tot nu toe lieten de concurrenten van Tesla demonstraties zien, en kon Tesla redelijkerwijs antwoorden dat een demonstratie geen fabriek is. XPeng liet een fabriek zien. Als het Optimus-volume dit jaar uitblijft, gaat de vergelijking niet langer over wiens robot beter is, maar over wie er überhaupt een kan bouwen.