Britse autoproductie daalt 7.5% terwijl de SMMT waarschuwt dat EV-investeringen op het spel staan

De Britse autofabrieken hebben een slecht halfjaar achter zich — en een vlak halfjaar. Nieuwe cijfers van de Society of Motor Manufacturers and Traders zetten de voertuigproductie in UK over de eerste helft van 2026 op 385,979 personen- en bedrijfsauto's, 7.5% minder dan in dezelfde periode vorig jaar — maar bijna alle schade werd in het eerste kwartaal aangericht. De waarschuwing van de brancheorganisatie gaat eigenlijk niet over dat cijfer. Ze gaat over wat er hierna met de investeringen in elektrische voertuigen gebeurt.

Het halfjaar in cijfers

De verdeling per kwartaal is het bemoedigender deel van het bericht. In het tweede kwartaal daalde de productie met slechts 128 stuks — een dip van 0.1% op jaarbasis — doordat de export aantrok en de personenautoproductie weer net in de plus kwam. Na een eerste kwartaal dat het hele halfjaar in het rood trok, leest dat als stabilisatie en niet als herstel.

De zwakte zit vooral aan de binnenlandse kant. De productie voor de UK-markt viel 13.2% terug, meer dan twee keer zo hard als de export, en geëlektrificeerde modellen hoorden bij de zwaarst getroffen categorieën: ze waren goed voor ongeveer vier op de tien auto's die in het halfjaar werden gebouwd, maar hun productie lag 8.6% onder die van vorig jaar. Modelwissels bij verschillende fabrikanten verklaren daar een deel van, want een fabriek die wordt omgebouwd voor een nieuw elektrisch model bouwt in die periode van alles maar heel weinig.

Het argument van de SMMT

Het standpunt van de SMMT is dat fabrikanten miljarden in emissievrije techniek stoppen, terwijl de regels over wat ze moeten verkopen vooruit zijn gelopen op wat klanten daadwerkelijk kopen. De organisatie formuleert het onomwonden: regelgeving die voor de vraag uit loopt maakt de kosten van verkopen in UK onhoudbaar, en dat ondermijnt op zijn beurt de grond om daar überhaupt auto's te bouwen. Hervorming van het ZEV Mandate — de regels die bepalen welk aandeel emissievrije voertuigen elke fabrikant per jaar moet verkopen — is de kernvraag van de brancheorganisatie, naast maatregelen rond de industriële energiekosten.

De leiding van de organisatie heeft het in het bijbehorende commentaar nog scherper gesteld en Brexit, EU-regels en het ZEV Mandate samen aangewezen als de reden dat investeringen in de Britse auto-industrie uitblijven. Autofabrikanten houden volgens die lezing toezeggingen aan Britse fabrieken tegen tot de verkoopregels voor elektrische auto's worden versoepeld.

Wat dit betekent voor de rest van Europa

Voor Europese EV-kopers is UK zowel een grote markt als een toeleveringsbasis, en de discussie die daar speelt is dezelfde die overal op het continent opduikt: fabrikanten accepteren de richting, maar willen dat de jaardoelen en de boetes bij het missen daarvan worden versoepeld. De topman van Renault Group hield deze week een vrijwel identiek pleidooi toen hij Europa opriep de regelgeving te beperken en wat hij realistische elektrificatiedoelen noemde vast te stellen.

Het tegenargument verdient het om duidelijk genoemd te worden, want de SMMT doet dat niet. Het versoepelen van het mandaat verkleint precies de gegarandeerde vraag waarmee de EV-investeringen in de eerste plaats werden onderbouwd, en fabrikanten die al elektrische capaciteit hebben opgebouwd zijn met een langzamere opbouw duidelijk niet geholpen. Niets in deze cijfers beslecht dat; ze laten alleen zien dat de productie niet verder daalt en dat de sector het moment gebruikt om zijn eisen kracht bij te zetten.