De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft formeel een intern Tesla-document met de titel 'Radar Saves Us' opgeëist — een verzoek dat haar onderzoek naar Full Self-Driving rechtstreeks richt op de meest ingrijpende technische beslissing van het bedrijf: het laten vallen van de radar ten gunste van een systeem dat uitsluitend op camera's leunt.

Wat de toezichthouder opvraagt

De eis zit verscholen in een informatieverzoek van 24 onderdelen dat het Office of Defects Investigation (ODI) van de NHTSA op 2 juli 2026 aan Tesla stuurde. De brief, ondertekend door ODI-directeur Tanya Topka en gericht aan Tesla's field quality director Eddie Gates, is het formele informatieverzoek binnen EA26002 — de technische analyse waartoe de NHTSA het eerdere FSD-zichtbaarheidsonderzoek in maart 2026 opwaardeerde.

Een technische analyse is de zwaarste van de twee onderzoeksniveaus van de NHTSA en is doorgaans de laatste stap voordat een toezichthouder kan aandringen op een terugroepactie. Tesla heeft tot 12 augustus de tijd om volledig te reageren. Een onvolledig antwoord kan civiele boetes opleveren van maximaal $27.874 per dag, met een plafond van ongeveer $139 miljoen.

De ongevallen achter het onderzoek

Het onderzoek betreft ongeveer 3,2 miljoen Tesla-voertuigen en draait om negen ongevallen waarbij FSD was ingeschakeld bij verminderd zicht, waaronder één dodelijk slachtoffer en één gewonde. In elk geval waren de omstandigheden vergelijkbaar — zonverblinding, mist of opwaaiend stof dat de camera's aantastte waarop het systeem van Tesla volledig steunt.

Dat patroon verklaart waarom het document 'Radar Saves Us' ertoe doet. Tesla verwijderde enkele jaren geleden de radarhardware uit haar voertuigen en stapte over op een architectuur die alleen op zicht is gebaseerd, onder de merknaam Tesla Vision, met het argument dat een goed getraind neuraal netwerk dat camerabeelden leest een opstelling met camera plus radar kon evenaren of overtreffen. Alleen al de titel van het document suggereert dat sommige ingenieurs binnen het bedrijf zich niet op hun gemak voelden bij die afweging — en de NHTSA wil duidelijk zien wat er is geschreven.

Waarom Europese eigenaren dit iets aangaat

Het onderzoek is een Amerikaanse aangelegenheid, maar de gevolgen reiken veel verder dan de Amerikaanse wegen. Tesla streeft actief naar goedkeuring van FSD (Supervised) in heel Europa, waar toezichthouders werken via het UNECE-kader en nationale typegoedkeuringsinstanties die juist dit soort sensor- en betrouwbaarheidsvragen onder de loep nemen. De geloofwaardigheid van de aanpak die alleen op zicht berust, staat centraal in die inspanning.

Mocht de analyse van de NHTSA concluderen dat het verwijderen van de radar het vermogen van FSD om met slecht zicht om te gaan meetbaar heeft verslechterd, dan zullen Europese toezichthouders die Tesla's goedkeuringsverzoeken beoordelen die bevindingen waarschijnlijk zwaar laten meewegen. Een federale bevinding in de Verenigde Staten zou de EU-autoriteiten niet automatisch binden, maar zou het veiligheidsdebat aan beide zijden van de Atlantische Oceaan vormgeven.

Wat er nu gebeurt

Tesla heeft niet publiekelijk gereageerd op het specifieke documentverzoek. Het bedrijf moet het materiaal vóór de deadline in augustus overhandigen of het verzoek aanvechten. Wat het ook overlegt, het wordt niet onmiddellijk vrijgegeven, maar de uitkomst van EA26002 zou kunnen bepalen of Tesla een terugroepbevel riskeert vanwege de manier waarop haar auto's zich gedragen wanneer de camera's niet helder kunnen zien — en met hoeveel vertrouwen het dezelfde technologie aan Europese kopers kan aanbieden.