Tesla kondigde op 13 september 2026 aan dat de Model 3 uit 2026 een algemene veiligheidsbeoordeling van vijf sterren had gekregen van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration. Dat werd breed overgenomen. Het interessantere deel staat in NHTSA's eigen beoordelingsdatabase, en niemand noemde het: de laatste twee modeljaren van de Model 3 werden nooit beoordeeld.
De scores
NHTSA vermeldt de Model 3 uit 2026 met achterwielaandrijving en met vierwielaandrijving, met identieke resultaten voor beide:
| Test | Beoordeling |
|---|---|
| Totaal | 5 sterren |
| Frontale botsing, totaal | 5 sterren |
| Frontaal, bestuurder / passagier | 5 sterren / 5 sterren |
| Zijdelingse botsing, totaal | 5 sterren |
| Zijdelingse barrière, bestuurder / passagier | 5 sterren / 5 sterren |
| Zijdelingse paal, bestuurder | 5 sterren |
| Kantelen | 5 sterren |
| Kantelrisico | 6,8% |
Een schone lei dus, inclusief de zijdelingse paaltest die auto's doorgaans van elkaar scheidt zodra de barrièretests iedereen bovenaan hebben samengedrukt. Waarschuwing voor naderende botsing, waarschuwing voor onbedoeld verlaten van de rijstrook en elektronische stabiliteitscontrole staan allemaal als standaard vermeld. Tesla zegt verder dat de auto voldoet aan de criteria voor alle tien door NHTSA aanbevolen veiligheidstechnologieën, vier daarvan basisvereisten en zes aanbevelingen die pas vanaf modeljaar 2027 gelden.
Het gat waar niemand over berichtte
Dit is de context die de beoordeling een artikel waard maakt in plaats van een persbericht.
| Modeljaar | Algemene NHTSA-beoordeling |
|---|---|
| 2022 | 5 sterren (kantelrisico 6,6%) |
| 2023 | 5 sterren (kantelrisico 6,6%) |
| 2024 | Niet beoordeeld |
| 2025 | Niet beoordeeld |
| 2026 | 5 sterren (kantelrisico 6,8%) |
De facelift onder de naam Project Highland bereikte Noord-Amerika als modeljaar 2024. NHTSA beoordeelde de auto dat jaar niet, en in 2025 evenmin. Elk vijfsterrencijfer voor de Model 3 dat in die twee tussenliggende jaren werd aangehaald, beschreef dus de auto van vóór de facelift — een andere carrosseriestructuur, een ander front en een ander interieur.
Dit is de eerste keer dat de vernieuwde Model 3 door de federale instantie is gecrasht, en het bevestigt dat het herontwerp de auto niets meetbaars heeft gekost. Het enige getal dat verschoof is het kantelrisico, van 6,6% naar 6,8%, wat neerkomt op een afrondingsverschil en nog ruim binnen de vijfsterrenmarge valt.
Europa had zijn antwoord al
Europese kopers hoefden dat gat niet af te wachten. Euro NCAP testte de vernieuwde Model 3 in de testronde van 2025, onder een dat jaar aangescherpt protocol, en kende vijf sterren toe met 90% voor de bescherming van volwassen inzittenden, 93% voor de bescherming van kinderen en 89% voor kwetsbare verkeersdeelnemers — genoeg voor de titel Best in Class bij de grote gezinsauto's toen de resultaten in januari 2026 werden gepubliceerd.
De twee beoordelingen zijn niet uitwisselbaar. Euro NCAP beoordeelt op een percentageschaal over vier domeinen en scherpt zijn protocol regelmatig opnieuw aan, waardoor een Europees vijfsterrenresultaat meer onderscheidend vermogen heeft dan een Amerikaans, waar inmiddels een groot deel van de nieuwe auto's de hoogste categorie haalt.
Waar ze het nu allebei over eens zijn, is het smallere punt: wat Tesla ook veranderde in het Highland-herontwerp, het heeft de auto bij een botsing niet zwakker gemaakt.