Tesla laat al maanden Cybercabs op de openbare weg rijden. Nieuw is de hardware op het dak: een gouden Cybercab met een geïntegreerde Starlink-antenne is gefilmd in Houston, Texas, de eerste keer dat de auto met satellietverbinding in het openbaar is gezien tijdens tests op de weg in plaats van geparkeerd bij een fabriek.

De onthulling kwam ongeveer een week eerder, toen Tesla beelden plaatste van wat het de eerste Cybercab met Starlink-integratie noemde — een vlakke terminal, verzonken in een vierkante uitsparing in het dak, op een gouden auto bij Gigafactory Texas. TeslAnt schreef in juli over de beslissing erachter, toen Tesla voor het eerst bevestigde dat de Cybercab een ingebouwde Starlink-terminal zou krijgen.

Wat de hardware precies is

Het gaat om de Starlink V5-terminal, de generatie die Tesla eind juli bevestigde. De gepubliceerde specificaties: downloadsnelheden boven 375 Mbps, een behuizing die 35% kleiner en 62% lichter is dan de V4 met 1,1 kg, ongeveer de helft van het stroomverbruik, en een windbestendigheid tot 265 km/h. Die cijfers maken integratie in het dak überhaupt haalbaar — een schotel ter grootte van een V4 op een tweezitter zou een probleem zijn geweest voor zowel de vormgeving als het rendement.

Twee genoemde doelen, en één die zwaarder weegt

Elon Musk zet vooral de passagierskant in de etalage: inzittenden die tijdens een autonome rit live sport, films of games in 4K bekijken, of doorwerken. Dat is de versie voor de consument.

De operationele reden is de interessantere. AI-chef Ashok Elluswamy schetst Starlink als de sleutel tot een constante verbinding tussen Tesla en de Cybercab-vloot, zodat inzittenden hulp kunnen krijgen bij een defect, een aanrijding of een ander noodgeval. Een auto zonder bestuurder en zonder stuur heeft geen mens op de stoel als achtervang; de verbinding is de achtervang. Zo bekeken is Starlink minder een entertainmentfunctie dan een voorwaarde om de dienst überhaupt te kunnen aanbieden.

Het is de moeite waard om precies te zijn over wat het niet is: de Cybercab rijdt op zijn eigen AI4-computer aan boord en heeft geen internetverbinding nodig om te rijden. Starlink is redundantie en service, geen autonomie.

Verder dan de Cybercab

Tesla heeft laten doorschemeren dat de Cybercab de eerste is van veel voertuigen die de SpaceX-verbinding gaan gebruiken, met uitrol op termijn over het hele gamma. Musk heeft los daarvan hetzelfde gesuggereerd. Er is nog niets vastgelegd — geen model, geen markt, geen datum — dus beschouw Starlink voor het hele gamma als een richting, niet als een roadmap.

De productie is op gang gekomen in Gigafactory Texas, en de eerste Cybercab-ritten voor het publiek worden voor het einde van het jaar verwacht. De robotaxidienst rijdt momenteel in Austin, Houston, Dallas en Miami, en daarom is een waarneming in Houston qua locatie niet verrassend en alleen opvallend om wat er op het dak zat.

Wat het zou betekenen voor Europese rijders

Voorlopig niets, en dat mag gewoon gezegd worden: er is geen Europese Cybercab aangekondigd, en er is geen Starlink-optie aangekondigd voor auto's die al op Europese wegen rijden.

De reden om het toch te volgen, is dat het juist in Europa is waar dode zones in het mobiele netwerk het hardst toeslaan bij de functies die Tesla-rijders daadwerkelijk gebruiken — herberekende navigatie, actuele bezetting van Superchargers, streaming — op Alpenpassen, Scandinavische hoofdwegen en de lange lege stukken op het Iberisch schiereiland. Een satellietverbinding die Tesla in het serieproductiedak van een tweezits robotaxi kan wegwerken, is een verbinding die het ook elders zou kunnen wegwerken. Als het het bredere gamma bereikt, is het Europese argument ervoor sterker dan het Amerikaanse.