Las autoridades de seguridad de Estados Unidos han abierto una investigación sobre un accidente mortal en el que un Tesla, que según las informaciones circulaba con un sistema de asistencia a la conducción activado, se salió de la carretera y se empotró contra una casa. El caso llega mientras el software Full Self-Driving (Supervised) de Tesla se expande por toda Europa, y agudiza las cuestiones regulatorias con las que las autoridades europeas también lidian ahora.

Lo que ocurrió en Katy

La noche del viernes 19 de junio de 2026, un Tesla Model 3 conducido por Michael Butler circulaba por Katy, una localidad situada al oeste de Houston, en Texas. Según los investigadores, el coche no logró girar a la derecha en una intersección, continuó recto a gran velocidad y se empotró directamente contra la habitación delantera de una vivienda. Martha Avila, una mujer de 76 años que se encontraba dentro de la casa, murió a causa de sus heridas.

Butler declaró a las autoridades que el vehículo circulaba en ese momento «con un sistema automatizado de asistencia a la conducción». Las autoridades locales confirmaron que el Tesla se salió de la calzada antes de impactar contra la casa hacia las 20:00, hora local. Hasta el fin de semana no se habían presentado cargos mientras la investigación seguía su curso.

La autoridad reguladora interviene

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) investiga el accidente de Katy. El incidente no se da de forma aislada: se integra en una investigación de la NHTSA ya en curso que abarca una cifra estimada de 3.203.754 vehículos, incluidas las berlinas Model 3 de los años 2017 a 2026 del tipo implicado en este caso.

Esa investigación más amplia se centra en un modo de fallo concreto. El sistema de «detección de degradación» de Tesla es el software encargado de reconocer cuándo las cámaras que alimentan el FSD quedan cegadas por condiciones habituales como el deslumbramiento solar, la niebla o el polvo en suspensión. Los reguladores examinan si el sistema identifica de forma fiable esas condiciones y avisa al conductor con tiempo suficiente para tomar el control. Un sistema basado en cámaras que no puede determinar cuándo ha quedado cegado es precisamente el escenario que más preocupa a los ingenieros de seguridad.

Por qué debería importarles a los propietarios europeos

El accidente es un caso estadounidense, pero la tecnología es la misma plataforma que ahora se está desplegando en las carreteras europeas. El FSD (Supervised) ha recibido aprobación nacional en los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca, Lituania y Estonia en los últimos meses, y está pendiente una votación a escala de todo el bloque. Como demuestra el intento de Suecia de bloquear la aprobación del FSD en toda la UE, los reguladores europeos ya se muestran cautelosos respecto a cómo se comporta el sistema en situaciones límite.

Conviene mantener los hechos en su justa medida. Las funciones de asistencia a la conducción de Tesla requieren un conductor atento que sigue siendo responsable del vehículo en todo momento; la afirmación de un conductor de que el Autopilot estaba activado no es lo mismo que una conclusión confirmada de que el software causó el accidente. La investigación de la NHTSA existe precisamente para establecer lo que muestran los datos. Por ahora, el caso es un recordatorio de que, a medida que la autonomía supervisada se extiende por Europa, la brecha entre el lenguaje de marketing y la responsabilidad legal del conductor sigue siendo, con diferencia, lo más importante que los propietarios deben comprender.

Update: 2026-06-23

El 22 de junio de 2026, Tesla rebatió la versión del conductor. Ashok Elluswamy, vicepresidente de Tesla para el software de Autopilot, afirmó que los datos del vehículo mostraban que el conductor había anulado manualmente la conducción autónoma pisando el acelerador al 100% en la zona residencial, alcanzando 73 mph (117 km/h) en el momento del impacto y manteniendo el pedal pisado incluso después de que el coche se empotrara contra la casa. El consejero delegado Elon Musk amplificó la declaración. La versión de Tesla contradice directamente la afirmación de que el Autopilot conducía, pero aún no ha sido confirmada de forma independiente: el propio examen de la NHTSA del registrador de datos de eventos del coche sigue pendiente, y será ese examen, y no la declaración de ninguna de las partes, el que establezca lo que realmente muestran los registros.