Un sector de pequeños fabricantes en plataformas chinas de comercio electrónico vende diminutas cabezas de muñeca de plástico diseñadas para hacer una sola cosa: engañar a la cámara de habitáculo de Tesla para que crea que un conductor vigila la carretera. Los dispositivos cuestan tan solo 20 a 50 $, se comercializan como compañeros de viaje o decoraciones para el salpicadero, y representan la última escalada de una larga carrera armamentística entre los mecanismos de supervisión del conductor de Tesla y los propietarios decididos a burlarlos.
Cómo un juguete barato burla a la cámara
Los Tesla modernos vigilan al conductor con una cámara interior que sigue la posición de la cabeza y el movimiento de los ojos, sustituyendo el método más antiguo de detectar las manos mediante el par ejercido sobre el volante. Las cabezas falsas, algunas con forma de figuritas de famosos, otras pequeñas pantallas que muestran ojos que parpadean, se montan cerca del retrovisor, donde al parecer satisfacen la comprobación de la cámara que busca un rostro atento. Electrek informa del caso de un propietario de un Model 3 en China que fijó en el habitáculo una cabeza que se parecía a un actor famoso y luego condujo durante 30 minutos sin una sola alerta, comiendo pipas de girasol con una mano y filmando toda la hazaña con la otra.
Ahí está el peligro resumido en una sola frase. El Full Self-Driving (Supervised) y el Autopilot de Tesla son sistemas de nivel Level 2: capaces, pero legal y técnicamente dependientes de un ser humano preparado para tomar el control en cualquier momento. Burlar la supervisión elimina el único mecanismo de seguridad que hace detectable el uso indebido sin las manos en el volante.
Una carrera armamentística que se intensifica
Las cabezas de muñeca son solo el movimiento más reciente. Cuando Tesla se basaba en el par del volante, los propietarios colgaban pesos del volante para simular una mano. El cambio a la supervisión por cámara cerró ese resquicio; las cabezas de plástico son la respuesta. Las reseñas de los clientes, señala Electrek, son explícitas sobre por qué la gente las compra, es decir, la libertad de usar un teléfono o incluso echarse una siesta mientras el coche conduce.
Los reguladores ya están vigilando. En Estados Unidos, la NHTSA ha registrado 80 infracciones de tráfico relacionadas con el FSD y ha elevado su investigación a un análisis técnico que abarca 3,2 millones de vehículos, tras incidentes que incluyen un Tesla con FSD que cruzó una barrera de paso a nivel pocos segundos antes de que pasara un tren. Tesla no se ha pronunciado públicamente sobre los dispositivos con forma de cabeza para burlar el sistema.
Por qué importa cuando el FSD llega a Europa
Para los lectores europeos esto es más que una curiosidad de otro mercado. El FSD (Supervised) de Tesla ya ha sido aprobado en cinco países europeos, la más reciente cuando Bélgica se convirtió en la quinta nación en autorizarlo. Esas aprobaciones se sustentan por completo en la premisa de que un ser humano mantiene el mando, y el regulador belga conserva incluso la potestad de suspender el sistema. Las herramientas que engañan a la supervisión del conductor atacan directamente esa premisa. A medida que la conducción supervisada se extiende por el continente, la integridad de la cámara de habitáculo no es una preocupación de nicho, sino el fundamento con el que cuentan las autoridades europeas, y cualquier indicio de que se puede burlar de forma barata podría determinar la rapidez con la que lleguen las próximas aprobaciones.