Tesla ha presentado una patente que describe una forma notablemente más barata de fabricar faros matriciales adaptativos, sustituyendo gran parte de la electrónica que encarece las unidades actuales por una fina película reactiva a la luz. La solicitud fue sacada a la luz esta semana por Not a Tesla App y, aunque de una patente a una pieza de serie hay un largo trecho, el enfoque deja entrever cómo quiere Tesla llevar el control fino del haz a más de sus coches sin la penalización de precio que conlleva hoy.
Cómo funciona el diseño
Los faros matriciales convencionales orientan su haz encendiendo y apagando docenas de LED direccionables individualmente, cada uno gestionado por sensores de luz ambiental y electrónica de control específica. Esa complejidad es la razón por la que reemplazar un solo módulo matricial dañado puede costar bastante más de 3.000 dólares. La patente de Tesla toma otro camino: coloca una película fotocromática ultrafina delante de un grupo de LED mucho más reducido. El tinte de la película reacciona a la luz de los propios LED del coche en una longitud de onda específica, cambiando la lente de oscura a transparente en las zonas que deben iluminarse.
Como el enmascaramiento se realiza químicamente en lugar de con baterías de diodos conmutados, la patente sugiere que la resolución puede seguir siendo alta. Tesla describe dividir cada uno de los siete LED por faro en cuatro o más píxeles y usar ocho cuadrados de película por LED, lo que equivale a unos 112 segmentos controlables en un par de faros, suficiente para igualar el comportamiento adaptativo del resto de la flota.
Por qué podría importar para los costes de reparación
El beneficio más inmediato es económico. Trasladar los «subpíxeles» a una película química reemplazable significa que una unidad rayada o agrietada podría renovarse cambiando la película en lugar de todo el módulo electrónico. Para los propietarios, esa es la diferencia entre una pieza menor y una factura de reparación de cuatro cifras, un cambio importante dado lo expuestos que están los grupos ópticos a los residuos de la carretera y a los golpes a baja velocidad.
La patente se planteó en parte en torno al Cybertruck, cuyo frontal estrecho deja poco espacio para una matriz tradicional. Pero la idea de fondo no es exclusiva de un modelo, y un método de producción más barato sería igual de relevante para el Model 3, el Model Y, el Model S y el Model X.
El ángulo europeo
Los haces matriciales adaptativos llevan mucho tiempo siendo legales y de uso generalizado en Europa, donde Tesla ya activa la función en los coches que se venden en la región, a diferencia de Estados Unidos, que solo recientemente ha despejado el camino regulatorio. Para los propietarios europeos, la cuestión no es si la tecnología llegará, sino cuánto cuesta tenerla y repararla. Un diseño que mantenga el mismo comportamiento de conformación del haz a la vez que recorta los costes de fabricación y de sustitución se situaría claramente del lado de la asequibilidad.
Como siempre con las patentes, la salvedad es grande: presentar una no obliga a Tesla a producirla, y muchas nunca llegan a un coche de serie. Por ahora, el documento se lee mejor como una señal de intenciones, un indicio de que Tesla busca maneras de abaratar una función de iluminación premium lo suficiente como para extenderla por toda su gama.