Le autorità di sicurezza degli Stati Uniti hanno avviato un'indagine su un incidente mortale in cui una Tesla, che secondo le informazioni disponibili viaggiava con un sistema di assistenza alla guida inserito, è uscita di strada e si è schiantata contro una casa. Il caso arriva mentre il software Full Self-Driving (Supervised) di Tesla si sta diffondendo in tutta Europa, e acuisce gli interrogativi normativi con cui ora si confrontano anche le autorità europee.

Cosa è successo a Katy

La sera di venerdì 19 giugno 2026, una Tesla Model 3 guidata da Michael Butler stava attraversando Katy, un sobborgo a ovest di Houston, in Texas. Secondo gli investigatori, l'auto non è riuscita a svoltare a destra a un incrocio, ha proseguito dritta ad alta velocità e si è schiantata direttamente contro la stanza anteriore di un'abitazione. Martha Avila, una donna di 76 anni che si trovava all'interno della casa, è morta a causa delle ferite riportate.

Butler ha dichiarato alle autorità che in quel momento il veicolo viaggiava «con un sistema automatizzato di assistenza alla guida». Le autorità locali hanno confermato che la Tesla è uscita dalla carreggiata prima di colpire la casa intorno alle 20, ora locale. Fino al fine settimana non era stata formulata alcuna accusa mentre le indagini proseguivano.

L'autorità di regolamentazione interviene

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sta indagando sull'incidente di Katy. L'episodio non è isolato: si inserisce in un'indagine della NHTSA già in corso che riguarda una cifra stimata di 3.203.754 veicoli, comprese le berline Model 3 degli anni dal 2017 al 2026 del tipo coinvolto in questo caso.

Quell'indagine più ampia si concentra su una specifica modalità di guasto. Il sistema di «rilevamento del degrado» di Tesla è il software che dovrebbe riconoscere quando le telecamere che alimentano l'FSD vengono accecate da condizioni comuni come l'abbagliamento solare, la nebbia o la polvere sospesa nell'aria. Le autorità di regolamentazione stanno esaminando se il sistema identifichi in modo affidabile tali condizioni e avverta il conducente in tempo utile per riprendere il controllo. Un sistema basato su telecamere che non è in grado di capire quando è stato accecato è esattamente lo scenario che più preoccupa gli ingegneri della sicurezza.

Perché i proprietari europei dovrebbero preoccuparsene

L'incidente è un caso statunitense, ma la tecnologia è la stessa piattaforma che ora viene implementata sulle strade europee. L'FSD (Supervised) ha ottenuto l'approvazione nazionale nei Paesi Bassi, in Belgio, in Danimarca, in Lituania e in Estonia negli ultimi mesi, e una votazione a livello dell'intero blocco è ancora attesa. Come dimostra il tentativo della Svezia di bloccare l'approvazione dell'FSD a livello dell'UE, le autorità di regolamentazione europee sono già caute riguardo al comportamento del sistema nelle situazioni limite.

Vale la pena tenere i fatti in chiaro. Le funzioni di assistenza alla guida di Tesla richiedono un conducente attento che rimane responsabile del veicolo in ogni momento; l'affermazione di un conducente secondo cui l'Autopilot era inserito non equivale a una conclusione confermata che il software abbia causato l'incidente. L'indagine della NHTSA esiste proprio per stabilire ciò che mostrano i dati. Per ora, il caso è un promemoria del fatto che, man mano che l'autonomia supervisionata si diffonde in tutta Europa, il divario tra il linguaggio del marketing e la responsabilità giuridica del conducente rimane di gran lunga la cosa più importante che i proprietari devono comprendere.

Update: 2026-06-23

Il 22 giugno 2026 Tesla ha contestato la versione del conducente. Ashok Elluswamy, vicepresidente di Tesla per il software Autopilot, ha dichiarato che i dati del veicolo mostravano che il conducente aveva escluso manualmente la guida autonoma premendo l'acceleratore al 100% nella zona residenziale, raggiungendo 73 mph (117 km/h) al momento dell'impatto e tenendo il pedale premuto anche dopo che l'auto si era schiantata contro la casa. L'amministratore delegato Elon Musk ha rilanciato la dichiarazione. La versione di Tesla contraddice direttamente l'affermazione secondo cui era l'Autopilot a guidare, ma non è ancora stata confermata in modo indipendente: l'esame della NHTSA sul registratore dei dati di evento dell'auto è tuttora in corso, e sarà quell'esame, e non la dichiarazione dell'una o dell'altra parte, a stabilire ciò che i registri mostrano realmente.

Update: 2026-06-24

Il 22 giugno 2026 la famiglia di Martha Avila ha intentato in Harris County una causa per omicidio colposo sia contro Tesla sia contro il conducente, Michael Butler, come riferito dall'emittente di Houston Click2Houston. La causa, promossa dalla figlia e dal genero di Avila, Jennifer e Justin Barbour, anch'egli presente nell'abitazione e rimasto ferito, sostiene che Autopilot e Full Self-Driving fossero difettosi e che l'auto non abbia rilevato l'abitazione sul suo percorso oppure abbia subito un'improvvisa accelerazione involontaria. Accusa inoltre Tesla di aver tratto in inganno i conducenti riguardo ai limiti di tali sistemi e chiede oltre 1 milione di dollari oltre ai danni punitivi. L'accusa relativa all'accelerazione contraddice direttamente la versione di Tesla secondo cui il conducente avrebbe premuto il pedale manualmente; le versioni contrastanti restano irrisolte mentre prosegue l'esame dei dati del veicolo da parte della NHTSA.

Update: 2026-07-03

Il 3 luglio 2026 la procura della contea di Harris ha incriminato il conducente, Michael Butler, per omicidio colposo in relazione all'incidente. Il capo d'imputazione sostiene che abbia disattivato il Full Self-Driving e spinto l'auto fino a 73 mph nella strada senza uscita del quartiere residenziale — in linea con la precedente ricostruzione di Tesla — e ha rivelato un nuovo dettaglio: nelle settimane precedenti all'incidente, Butler aveva ripetutamente cercato online che l'FSD «non fosse abbastanza aggressivo» e fosse «troppo timido». L'accusa penale è distinta dalla causa per morte ingiusta intentata dalla famiglia Avila a giugno e indirizza il caso verso una possibile responsabilità penale del conducente anziché del software. Fonti: Electrek.

Update: 2026-07-05

Il 2 luglio 2026 la procura della contea di Harris ha incriminato il conducente, Michael Butler, 44 anni, per omicidio colposo in relazione all'incidente. Secondo gli inquirenti, Butler ha disattivato il Full Self-Driving e ha premuto a fondo l'acceleratore per circa sei secondi, raggiungendo circa 73 mph (117 km/h) — più del doppio del limite in zona residenziale — nella strada senza uscita prima di schiantarsi contro l'abitazione. Butler ha dichiarato agli inquirenti che stava effettuando una consegna per DoorDash e regolava lo schermo touch quando «ha perso i sensi»; la procura ha aggiunto che nelle settimane precedenti l'incidente aveva cercato online che l'FSD non fosse abbastanza aggressivo. È stato rinchiuso nel carcere della contea di Harris con una cauzione di 150.000 dollari, come ha riferito Electrek. L'accusa attribuisce la responsabilità legale al conducente e non al software, in linea con la precedente ricostruzione dei dati fornita da Tesla.