Il Cybercab, il robotaxi progettato appositamente da Tesla, è stato avvistato su strada pubblica con un terminale satellitare Starlink Mini montato sul portellone posteriore. L'abbinamento è il segnale più chiaro fino ad oggi che Tesla sta progettando il Cybercab per appoggiarsi alla rete satellitare in orbita bassa (LEO) di SpaceX quando la copertura cellulare terrestre è assente o congestionata.

Ciò che è stato visto

Il prototipo è stato fotografato durante prove di validazione su strada aperta in Texas. Lo Starlink Mini — il terminale portatile di SpaceX, grande quanto una valigetta — era ben visibile imbullonato sul retro del veicolo, anziché nascosto sotto la carrozzeria. Ciò suggerisce che l'integrazione sia allo stadio di banco di prova e non di un disegno di serie, ma il solo fatto che gli ingegneri abbiano scelto di validare il percorso radio su un vero Cybercab è una decisione progettuale significativa.

Il Cybercab è insolito: non ha volante, non ha pedali, né alcuna superficie di comando manuale. Per un veicolo del genere l'affidabilità del collegamento cellulare non è una questione di comfort: è una questione di sicurezza. Se la connessione cade nel momento sbagliato, non c'è alcuna riserva costituita da un essere umano al posto di guida.

Perché Starlink ha senso

Tre casi d'uso si allineano con quanto osservato:

  1. Passaggio a un teleoperatore. Quando lo stack di autonomia incontra una scena che non riesce a risolvere, un supervisore umano da remoto deve poter vedere i flussi delle telecamere e impartire indicazioni. Le stesse comunicazioni di Tesla alla NHTSA hanno confermato all'inizio di questo mese che due incidenti del Robotaxi ad Austin sono avvenuti durante manovre guidate da un teleoperatore, perciò questo percorso di passaggio è già attivo in produzione. Un collegamento LEO a bassa latenza e ampia copertura è per questo un sostrato molto più solido del 5G, che sulle strade rurali o nelle zone d'ombra attorno a grandi edifici può crollare a zero.
  2. Caricamento dei dati di flotta. Ogni Cybercab carica video multi-telecamera e dati sugli eventi verso i server di Tesla per l'addestramento offline. Il throughput di Starlink supera ampiamente LTE/5G in molti siti di prova, in particolare fuori dalle ore di punta.
  3. Copertura nelle zone d'ombra cellulari. Un robotaxi non può fermarsi per chiedere indicazioni a un passeggero o un tethering. Starlink colma le lacune geografiche che operatori come Waymo oggi aggirano limitando le proprie aree di servizio a tessuti urbani fitti.

Ciò che questo non ci dice

Lo Starlink Mini è un banco di prova, non una specifica di lancio. Un Cybercab di serie non sarà consegnato con un'antenna visibile grande quanto una valigia sul cofano del bagagliaio. La domanda di più lungo periodo è se Tesla integrerà un'antenna Starlink piatta nella scocca del veicolo — opzione cui SpaceX ha già fatto cenno in passato — oppure se il satellite resterà uno strato di riserva al di sopra della rete cellulare.

Non esiste inoltre alcuna conferma pubblica da parte di Tesla o SpaceX che l'integrazione sia definitiva, che arriverà ai consumatori o che il Cybercab consumer sotto i $30,000 previsto per il 2027 includerà la connettività satellitare. Sia la voce di Wikipedia dedicata al Cybercab sia la pagina prodotto di Tesla restano in silenzio sull'argomento.

Implicazioni per l'UE

Per gli osservatori europei il Cybercab in sé non figura nella tabella di marcia a breve termine — Tesla non ha avviato la Type Approval per un veicolo senza comandi manuali in alcuno Stato membro dell'UE. Lo schema di Starlink come riserva è però trasferibile, e Tesla potrebbe realisticamente impiegarlo su vetture Model Y e Model 3 che utilizzano FSD Supervised, una volta che tale sistema avrà superato l'ostacolo regolamentare europeo. La copertura cellulare a chiazze delle aree rurali in paesi come Norway, Sweden e nel nord della Scotland è esattamente il tipo di vuoto di copertura per cui i satelliti LEO sono stati costruiti.