Tesla ha trovato un uso inedito per un componente già presente in ogni auto che costruisce: i microfoni interni. Durante i controlli finali in fabbrica, l'azienda usa ora i microfoni dell'abitacolo del veicolo per ascoltare scricchiolii e rumori, individuando i difetti di qualità costruttiva in linea anziché lasciarli scoprire ai proprietari settimane dopo.
L'auto ascolta se stessa
L'approccio è stato descritto da Lars Moravy, vicepresidente dell'ingegneria di Tesla, che ha spiegato come l'azienda metta al lavoro i microfoni dell'abitacolo come strumento di controllo qualità. Mentre un'auto avanza lungo i collaudi di fine linea, i microfoni catturano i suoni che carrozzeria e abitacolo producono sotto l'effetto del movimento e delle vibrazioni. Un software segnala poi le firme acustiche che corrispondono a rivestimenti allentati, giochi tra i pannelli o componenti che sfregano l'uno contro l'altro.
Poiché i sensori sono già installati per funzioni come la cancellazione del rumore in abitacolo e i comandi vocali, Tesla aggiunge questa capacità in gran parte via software — nessun nuovo hardware, nessun costo aggiuntivo per auto. È la stessa filosofia alla base dell'uso da parte di Tesla dei microfoni e delle telecamere esterne per altre diagnostiche: riutilizzare ciò che il veicolo già porta con sé.
Perché scricchiolii e rumori contano
Scricchiolii e rumori dell'abitacolo figurano tra i reclami più comuni dei proprietari di qualsiasi auto moderna, e hanno perseguitato Tesla in particolare mentre ampliava la produzione. Sono inoltre notoriamente difficili da riprodurre — un rumore che compare su un certo manto stradale o a una determinata temperatura può sfuggire a un tecnico in officina. Catturando l'impronta acustica già in fabbrica, Tesla può individuare un'auto problematica prima della spedizione e, col tempo, rielaborare i dati per capire quali fasi di assemblaggio o quali fornitori generano il maggior numero di reclami sul rumore.
Uno schema di controllo qualità guidato dal software
La tecnica dei microfoni si inserisce in un cambiamento più ampio nel modo in cui Tesla affronta la produzione. Anziché affidarsi soltanto a ispettori umani, l'azienda equipaggia sempre più le proprie auto affinché si ispezionino da sole, usando sensori di bordo e analisi automatica per standardizzare ciò che un tempo era un giudizio soggettivo. Questo si adatta meglio su più stabilimenti e aiuta a mantenere una qualità uniforme tra i veicoli costruiti a Fremont, in Texas, a Shanghai e a Berlin.
Per gli acquirenti europei, i cui esemplari di Model Y e Model 3 provengono principalmente dalla Gigafactory Berlin-Brandenburg, un più severo controllo acustico di fine linea è un segnale gradito. La costanza della qualità costruttiva è stata un tema ricorrente nelle prove europee, e un sistema che intercetta i rumori prima che un'auto lasci lo stabilimento dovrebbe ridurre le prime visite in officina e migliorare l'esperienza di possesso fin dal primo giorno.