La tentative de Tesla d'échapper à un rappel de phares a échoué. L'agence américaine de sécurité routière (NHTSA) a rejeté la demande de la société visant à obtenir une dérogation pour caractère négligeable, obligeant Tesla à informer les propriétaires concernés et à proposer une réparation gratuite. La décision porte sur environ 19 917 Model 3 et Model Y produites entre 2017 et 2023.

Le défaut en cause

Tesla a d'abord déposé un rapport de non-conformité le 15 mars 2024, révélant que les feux de croisement des véhicules concernés ne respectent pas la norme fédérale de sécurité des véhicules à moteur (FMVSS) n° 108, la réglementation américaine régissant les feux et les dispositifs réfléchissants. Plutôt que de remédier immédiatement au problème, Tesla a demandé à la NHTSA de déclarer la non-conformité « négligeable pour la sécurité des véhicules à moteur » — soutenant en substance que l'écart ne présentait aucun risque réel et ne justifiait donc pas de rappel.

Pourquoi le régulateur a exprimé son désaccord

La NHTSA a rejeté ce raisonnement. L'agence a conclu que Tesla n'avait pas satisfait à sa charge de la preuve et a expressément contesté l'affirmation selon laquelle il n'existait aucun risque accru d'éblouissement. Par temps de pluie, de neige et de brouillard, la lumière des feux non conformes pourrait, selon le régulateur, « provoquer un éblouissement voilant chez le conducteur ou d'autres usagers de la route » circulant à proximité. Comme l'éblouissement peut réduire la visibilité des véhicules venant en sens inverse, la NHTSA a estimé que le défaut était significatif pour la sécurité et a rejeté la dérogation.

Ce à quoi les propriétaires peuvent s'attendre

La demande étant rejetée, Tesla doit désormais mener un rappel formel : informer les propriétaires enregistrés des Model 3 et Model Y de 2017 à 2023 concernées et proposer une réparation gratuite. Tesla a par le passé résolu de nombreux rappels liés à l'éclairage et aux logiciels au moyen de mises à jour OTA, mais une non-conformité matérielle des feux pourrait au contraire nécessiter une réparation physique ou un réglage des feux dans un centre de service. La procédure exacte sera précisée dans les documents de rappel dès leur publication.

L'angle européen

Il s'agit d'une action américaine relevant de la compétence de la NHTSA et de la FMVSS n° 108 ; elle ne s'étend donc pas automatiquement aux véhicules européens. Les exigences européennes en matière d'éclairage sont régies par des réglementations UNECE distinctes, et les véhicules Tesla vendus en Europe sont homologués selon ces normes. Malgré cela, les Model 3 et Model Y de 2017 à 2023 partagent une grande partie de leur matériel à l'échelle mondiale, de sorte que les propriétaires européens des premiers véhicules peuvent raisonnablement se demander si leurs phares sont concernés. Toute action européenne passerait par les autorités nationales de réception par type plutôt que par la NHTSA, et aucun rappel de ce type n'a été annoncé de ce côté-ci de l'Atlantique.

Contexte

La décision intervient dans une période de surveillance réglementaire intense de Tesla aux États-Unis, où la NHTSA examine également le comportement du système Full Self-Driving, uniquement basé sur des caméras, en cas de visibilité réduite. L'affaire des phares est plus circonscrite et plus ancienne — une simple question de conformité remontant à un dépôt de 2024 — mais la demande rejetée rappelle que les régulateurs sont de moins en moins disposés à accepter telles quelles les évaluations de « caractère négligeable » propres à Tesla.