Tesla a démantelé la chaîne d'assemblage de Fremont qui a construit les Model S et Model X pendant près de deux décennies et la convertit en ce que l'entreprise appelle la première chaîne de production à grande échelle au monde pour son robot humanoïde Optimus. Les dernières Model S et Model X sont sorties de cette chaîne début mai, refermant l'un des chapitres les plus longs de l'histoire de Tesla.
La fin d'une ère de deux décennies
La Model S a fait connaître Tesla, et la chaîne de Fremont l'avait construite — puis la Model X — depuis le lancement de la berline. Mettre fin à la production des fleurons à cet endroit est une affirmation frappante de priorités : Tesla parie que ce sont les robots humanoïdes, et non ses voitures les plus anciennes, qui représentent la meilleure utilisation de la surface au sol de l'usine.
Démonté en 46 jours
Tesla a démantelé la chaîne d'assemblage Model S/X d'origine en seulement 46 jours, un rythme qui souligne le sérieux avec lequel l'entreprise aborde la montée en cadence d'Optimus. L'espace libéré est reconstruit autour d'un processus de fabrication entièrement nouveau plutôt qu'autour d'une chaîne automobile modifiée.
Conçu pour un million de robots par an
Tesla conçoit l'usine de Fremont pour une capacité de première génération pouvant atteindre un million d'unités Optimus par an une fois la production de masse lancée. L'entreprise a également esquissé une chaîne de deuxième génération à la Gigafactory Texas avec une ambition de dix millions d'unités par an — des chiffres qui éclipsent la production de véhicules de l'entreprise et signalent à quel point Optimus est devenu central dans le récit à long terme de Tesla.
Une montée en cadence lente et complexe
La phase initiale sera tout sauf rapide. Optimus compte environ 10 000 pièces uniques, et Tesla a déclaré que la production initiale serait « assez lente » le temps de maîtriser un processus de fabrication inhabituel sur une chaîne flambant neuve. L'entreprise a également reporté à plusieurs reprises la présentation de son design Optimus V3 de nouvelle génération, un rappel que les calendriers matériels restent ici mouvants.
Ce que cela signifie pour les acheteurs européens
Pour les clients, la conclusion pratique est que les Model S et Model X arrivent en fin de vie en tant que produits actifs. Les deux fleurons ont longtemps été des modèles de niche en Europe, importés de Fremont plutôt que construits à la Gigafactory Berlin, si bien que la fin de cette chaîne plafonne de fait le nombre d'exemplaires qui atteindront encore les routes européennes. Les acheteurs qui lorgnent l'une ou l'autre voiture devraient considérer les stocks restants comme finis, vérifier soigneusement la disponibilité et s'attendre à ce que l'attention de Tesla — et son orientation logicielle et de service — se concentre sur les Model 3 et Model Y, plus volumineuses. Cette décision renforce la trajectoire des modèles les plus anciens de Tesla, passant de best-sellers grand public à véhicules de patrimoine, tandis que l'entreprise réoriente Fremont autour de la robotique.
Un changement dans ce que Tesla construit
Avec du recul, le démontage porte moins sur une seule voiture que sur ce que Tesla estime désormais que ses usines devraient fabriquer. Consacrer une surface au sol de premier ordre à Fremont à des robots humanoïdes, plutôt que de rafraîchir deux fleurons vieillissants, est un signal concret qu'Optimus est passé de projet secondaire à priorité stratégique. Pour les observateurs européens, c'est un rappel que Tesla se présente de plus en plus comme une entreprise d'IA et de robotique qui construit aussi des voitures — un positionnement qui déterminera dans quels produits l'entreprise investit, et lesquels elle laisse discrètement se retirer.