Tesla heeft een nieuwe toepassing gevonden voor hardware die al in elke gebouwde auto zit: de interieurmicrofoons. Tijdens de laatste fabriekscontroles gebruikt het bedrijf nu de eigen cabinemicrofoons van een voertuig om te luisteren naar piepjes en rammels, waarmee afwerkingsfouten op de lijn worden opgespoord in plaats van dat eigenaren ze weken later ontdekken.
De auto luistert naar zichzelf
De aanpak werd beschreven door Lars Moravy, Vice President Engineering bij Tesla, die uitlegde dat het bedrijf de cabinemicrofoons inzet als instrument voor kwaliteitscontrole. Terwijl een auto de eindtest aan het einde van de lijn doorloopt, vangen de microfoons de geluiden op die de carrosserie en het interieur maken onder beweging en trillingen. Software markeert vervolgens akoestische signaturen die duiden op losse bekleding, panelspleten of onderdelen die tegen elkaar schuren.
Omdat de sensoren toch al zijn gemonteerd voor functies als cabinegeluidsonderdrukking en spraakcommando's, voegt Tesla de mogelijkheid grotendeels in software toe — geen nieuwe hardware, geen extra kosten per auto. Het is dezelfde filosofie die schuilgaat achter het feit dat Tesla zijn externe microfoons en camera's voor andere diagnostiek gebruikt: hergebruiken wat het voertuig al met zich meedraagt.
Waarom piepjes en rammels ertoe doen
Piepjes en rammels in het interieur behoren bij elke moderne auto tot de meest voorkomende klachten van eigenaren, en ze hebben Tesla in het bijzonder achtervolgd toen het bedrijf de productie opschaalde. Ze zijn bovendien berucht moeilijk te reproduceren — een rammel die op een bepaald wegdek of bij een bepaalde temperatuur opduikt, kan een monteur in de werkplaats ontgaan. Door de akoestische vingerafdruk al in de fabriek vast te leggen, kan Tesla een probleemauto opsporen vóór verzending en na verloop van tijd de gegevens terugvoeren om te achterhalen welke assemblagestappen of leveranciers de meeste geluidsklachten veroorzaken.
Een patroon van softwaregestuurde kwaliteitscontrole
De microfoontechniek past in een bredere verschuiving in de manier waarop Tesla de productie benadert. In plaats van uitsluitend op menselijke inspecteurs te vertrouwen, rust het bedrijf zijn auto's steeds vaker uit om zichzelf te inspecteren, waarbij het boordsensoren en machineanalyse gebruikt om te standaardiseren wat vroeger een subjectief oordeel was. Dat schaalt beter over meerdere fabrieken en helpt de kwaliteit consistent te houden tussen voertuigen die zijn gebouwd in Fremont, Texas, Shanghai en Berlin.
Voor Europese kopers, van wie de Model Y- en Model 3-exemplaren voornamelijk uit de Gigafactory Berlin-Brandenburg komen, is een strengere akoestische eindcontrole een welkom teken. De consistentie van de afwerkingskwaliteit is een terugkerend thema geweest in Europese recensies, en een systeem dat rammels opspoort voordat een auto de fabriek verlaat, zou vroege werkplaatsbezoeken moeten verminderen en de eigendomservaring vanaf dag één moeten verbeteren.